We mogen redelijkerwijs stellen dat het om de Twaalf gaat en niet uitsluitend om Petrus en Johannes. Dit is waarom:
Tekstuele argumenten
1- De directe context: In Handelingen 5.12 vermeldt Lucas dat ‘door de handen van de apostelen’ (in het algemene meervoud) vele wonderen geschiedden en dat zij allen samen in de zuilengang van Salomo waren.
2- Vers 5.17-18: De hogepriester en de ‘sloegen de handen aan de apostelen (τοὺς ἀποστόλους) en zetten hen in de openbare gevangenis’. Het bepaald lidwoord ‘de’ en het meervoud wijzen op een groep, niet slechts op twee personen.
3- Vers 5.29: ‘Petrus en de apostelen antwoordden...’ Deze formulering onderscheidt Petrus als woordvoerder, maar bevestigt de aanwezigheid van de andere apostelen.
4- Vers 5.42: Na hun vrijlating ‘hielden zij niet op te leren’ — opnieuw in het collectieve meervoud.
Contrast met Handelingen 4
In Handelingen 4.1-3 was Lucas expliciet: ‘Terwijl zij tot het volk spraken, kwamen de priesters op hen af... Zij sloegen de handen aan hen’ — waarbij het ‘hen’ duidelijk verwijst naar Petrus en Johannes, genoemd in hoofdstuk 3.
Als Lucas in Handelingen 5.18 alleen Petrus en Johannes had willen aanduiden, zou hij waarschijnlijk dezelfde precisie als in hoofdstuk 4 hebben gebruikt, of hun namen hebben genoemd.
Conclusie
Het gebruik van de algemene term ‘de apostelen’ in Handelingen 5.18, zonder naamsvermelding, wijst er waarschijnlijk op dat ditmaal alle Twaalf zijn gearresteerd, wat een escalatie van de repressie betekent ten opzichte van de arrestatie van alleen Petrus en Johannes in Handelingen 4.