Het verhaal van Ananias en Saffira heeft vaak onbegrip gewekt. Op het eerste gezicht zou men kunnen denken dat hun fout erin bestond dat zij niet de volledige opbrengst van de verkoop van hun bezit hadden gegeven. Petrus maakt echter duidelijk dat niets hen verplichtte dit bezit te verkopen of het hele bedrag aan de apostelen te geven (Handelingen 5.4). Het bezit was van hen, en zij mochten er vrij over beschikken.
De werkelijke misdaad van het echtpaar lag elders. Ananias en Saffira hadden in onderling overleg besloten een deel van de opbrengst van de verkoop in het geheim achter te houden en tegelijk de indruk te wekken dat zij alles hadden gegeven (Handelingen 5.2). Zo zochten zij de achting en waardering die de daden van vrijgevigheid van sommige gelovigen opwekten, met name die van Barnabas (Handelingen 4.36-37), zonder hetzelfde offer te willen brengen.
Hun zonde was dus vooral een zonde van huichelarij. Zij wilden vrijgeviger lijken dan zij werkelijk waren. Deze houding doet denken aan de waarschuwingen van Jezus tegen hen die hun vrome werken deden om door de mensen gezien te worden (Mattheüs 6.1-2), en aan zijn verwijten aan de , die de uiterlijke schijn belangrijker vonden dan innerlijke oprechtheid (Mattheüs 23.27-28).
Petrus gaat echter nog verder. Hij zegt dat Ananias zijn hart door Satan heeft laten vullen om de Heilige Geest te bedriegen (Handelingen 5.3). Deze leugen was dus niet alleen gericht tegen de apostelen of de christelijke gemeenschap, maar tegen God zelf. Petrus zegt immers:
„U hebt niet tegen mensen gelogen, maar tegen God” (Handelingen 5.4).
Deze verklaring is een van de duidelijkste uitspraken van het Nieuwe Testament over de goddelijkheid van de Heilige Geest. Tegen de Heilige Geest liegen is tegen God liegen.
De zonde van Ananias en Saffira blijkt zo een combinatie van huichelarij, leugen en het najagen van schijn. Zij wilden profiteren van het aanzien dat aan vrijgevigheid verbonden is, zonder de oprechtheid te bezitten die daarbij hoorde. Hun houding laat zien dat het christelijke leven zich niet kan beperken tot uiterlijk gedrag; het vraagt vóór alles waarheid van het hart voor God (Psalmen 51.6).