De schrijver van het derde Evangelie en van Handelingen van de Apostelen noemt zichzelf nooit. Toch heeft de oude christelijke overlevering deze twee werken eensgezind toegeschreven aan Lucas, reisgenoot van de apostel Paulus. Deze identificatie wordt bevestigd door verschillende interne en externe aanwijzingen.
Paulus noemt meerdere keren een zekere Lucas onder zijn medewerkers. In de brief aan de Kolossenzen noemt hij hem liefdevol “de geliefde arts” (Colossenzen 4.14). Hij komt ook voor naast Marcus en andere metgezellen in de brief aan Filemon (Filémon 1.24). Ten slotte stelt Paulus in zijn laatste brief, kort voor zijn terechtstelling geschreven, ontroerd vast: “Alleen Lucas is bij mij” (2 Timotheüs 4.11).
Het boek Handelingen zelf bevat verscheidene gedeelten die in de eerste persoon meervoud (“wij”) zijn geschreven, wat te kennen geeft dat de schrijver Paulus persoonlijk heeft vergezeld op enkele zendingsreizen (Handelingen 16.10-17; Handelingen 20.5-15; Handelingen 21.1-18; Handelingen 27.1-28.16). Deze gedeelten, gewoonlijk de “wij-gedeelten” genoemd, vormen een van de belangrijkste argumenten voor de identificatie van Lucas als schrijver van Handelingen.
Naar alle waarschijnlijkheid was Lucas van heidense afkomst. In de brief aan de Kolossenzen onderscheidt Paulus zijn medewerkers uit de besnijdenis van degenen die dat niet zijn, en Lucas behoort niet tot de eersten (Colossenzen 4.10-14). Hij zou dus de enige niet-Joodse schrijver van het Nieuwe Testament zijn.
Zijn cultuurniveau blijkt hoog te zijn. De kwaliteit van zijn Grieks, zijn belangstelling voor historische, geografische en medische details, evenals zijn onderzoeksmethode getuigen van een stevige intellectuele vorming. Al aan het begin van zijn Evangelie verklaart Lucas “nauwkeurig onderzoek” te hebben verricht en de ooggetuigen te hebben geraadpleegd om een geordend verslag te schrijven dat voor Theofilus bestemd is (Lukas 1.1-4).
De christelijke schrijvers van de 2e en 3e eeuw, met name Irenaeus van Lyon, de Canon van Muratori, Clemens van Alexandrië, Tertullianus en Eusebius van Caesarea, schrijven het derde Evangelie en Handelingen van de Apostelen eensgezind toe aan Lucas, de metgezel van Paulus.
Zo verschijnt Lucas als een christen van heidense afkomst, arts van beroep, trouw medewerker van de apostel Paulus en zorgvuldig geschiedschrijver van de oorsprong van het christendom. Zijn tweeluik, het Evangelie volgens Lucas en Handelingen van de Apostelen, vormt bijna een kwart van het Nieuwe Testament en is een van de belangrijkste bronnen voor de kennis van het leven van de Messias Jezus en van het begin van de Kerk.