De vraag is of de maaltijd in het huis van Simon de melaatse zes dagen vóór het Pascha plaatsvond, zoals Johannes 12.1 aangeeft, of twee dagen ervoor, zoals Marcus 14.1 en Matteüs 26.2 schrijven.
De drie evangelisten vertellen dezelfde gebeurtenis, maar hun tijdsaanduidingen komen niet overeen, wat laat zien dat zij niet van hetzelfde beginpunt uitgaan.
Johannes geeft de werkelijke chronologie: de Messias Jezus komt zes dagen vóór het Pascha in Betanië aan, en binnen dat kader vindt de zalving plaats. Marcus en Matteüs daarentegen dateren niet de zalving, maar de samenzwering van de autoriteiten.
Matteüs 26.1 5 bevestigt precies het perspectief van Marcus: de Messias Jezus beëindigt zijn toespraken, kondigt zijn nabije lijden aan, en dan vertelt Matteüs dat de leiders bijeenkomen om een complot te smeden „twee dagen vóór het Pascha”.
Net als Marcus plaatst Matteüs de zalving vervolgens in een ingevoegd verhaal, zonder eigen datum, tussen de samenzwering en het verraad van Judas. De twee synoptici gebruiken dus dezelfde verteltechniek: zij willen de zalving niet in de tijd plaatsen, maar literair tussen de haat van de leiders en het verraad van de leerling zetten om een theologisch contrast te scheppen.
De aanduiding „twee dagen vóór het Pascha” betreft de samenzwering, niet de maaltijd bij Simon. De maaltijd kan dus heel goed enkele dagen eerder hebben plaatsgevonden, zoals Johannes vertelt, maar Marcus en Matteüs verplaatsen hem om de dramatische spanning te versterken.
Deze redactionele vrijheid wordt ook verklaard door de context: als Marcus zeer vroeg schrijft, tussen 46 en 50, in een tijd van vervolging, houdt hij de vrouw anoniem om geen nog levende christin bloot te stellen, en Matteüs, die dezelfde traditie volgt, doet hetzelfde. Johannes, die veel later schrijft, aan het einde van de eerste eeuw, in een context waarin de getuigen overleden zijn, kan Maria van Betanië noemen en de exacte chronologie weergeven.
Zo spreken de drie evangelisten over dezelfde gebeurtenis, maar Marcus en Matteüs plaatsen die literair om het contrast te onderstrepen tussen de liefde die Jezus eert en de haat die hem uitlevert, terwijl Johannes de historische datering en de precieze identiteit van de vrouw geeft. Het schijnbare verschil tussen de chronologieën verdwijnt zodra men begrijpt dat Marcus en Matteüs de samenzwering dateren, terwijl Johannes de maaltijd dateert.