In de tijd van Jezus was een talent een gewichts- en geldeenheid die in de Grieks- wereld werd gebruikt. Het was ongeveer 35 kg zilver en was 6.000 denarie waard, waarbij een denarie het dagloon van een arbeider was. Dit betekent dat een talent overeenkwam met bijna 20 jaar werk van een gemiddelde arbeider.
De waarde van een talent hing af van het gebruikte metaal. Een zilveren talent was ongeveer 6.000 denarie waard, waarbij een denarie het dagloon van een arbeider was. Dit betekent dat 10.000 talenten overeenkwamen met 60 miljoen werkdagen, oftewel enkele eeuwen arbeid.
Een gouden talent was veel meer waard dan een zilveren talent! In de oudheid was een gouden talent ongeveer 30 kg edelmetaal. De waarde hing af van de goudprijs in die tijd, maar men kan schatten dat een gouden talent overeenkwam met 180.000 denarie, dus 30 keer zoveel als een zilveren talent.
Wanneer in de evangeliën de aard van het metaal niet wordt vermeld, is het over het algemeen verstandiger aan zilver te denken dan aan goud. Zilver was in de Romeinse tijd het gangbaarste muntmetaal, gebruikt voor dagelijkse transacties en belastingen. De 30 denarie die aan Judas werden gegeven om Jezus te verraden, waren bijvoorbeeld zilveren munten.
Goud daarentegen was zeldzamer en werd vaak in verband gebracht met heilige of koninklijke voorwerpen, zoals de tempel van Jeruzalem, die veel gouden onderdelen bevatte. In de bijbelteksten symboliseert goud vaak de goddelijke heerlijkheid, terwijl zilver meer verbonden is met menselijke handel en aardse rijkdom.
Als een tekst het metaal dus niet vermeldt, gaat het waarschijnlijk om zilver, tenzij de context wijst op uitzonderlijke rijkdom of op heilig gebruik.