Jacques et Jean sont appelés par le Messie Jésus « fils du tonnerre » dans l’Evangile selon הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַרְקוֹס 3.17. Le texte dit : « Jacques, fils de Zébédée, et Jean, frère de Jacques, auxquels il donna le nom de Boanergès, ce qui signifie fils du tonnerre ».
Ce surnom, Boanergès, est d’origine araméenne et reflète probablement leur tempérament fougueux ou leur zèle intense. Un exemple marquant de ce caractère se trouve dans ce texte de הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 9.54, où ils proposent de faire descendre le feu du ciel sur un village samaritain qui refuse d’accueillir le Messie Jésus.
Surement que Jacques et Jean pensaient à cet événement rapporté dans 2 מְלָכִים 1.9-12, ou Elie a demandé le feu du ciel pour consumer deux groupes d’hommes.
אנו יכולים להבין את מרירותם של התלמידים נוכח עוינות כזאת כלפי רבם. עם זאת המשיח ישוע גוער בהם בחומרה ואומר להם: ״לא ידעתם של איזו רוח אתם״. הרי המשיח ישוע לא בא לאבד את בני האדם אלא להושיעם.
קטע זה מראה בבירור את המתיחות שהייתה בין ליהודים.
קטע זה מראה גם בבירור את הלאומיות שחדרה אל החשיבה היהודית, וכן אל חשיבתם של השליחים. ברור שהרגע שבו המשיח ישוע מתקן אותם, ומפציר בהם לזנוח את קנאותם המופרזת ולאמץ רוח של רחמים, מהווה תקופת למידה משמעותית.
אף על פי שיעקב ויוחנן אינם מביעים במפורש חמלה כלפי בכתובים, השינוי שחל בהם תחת השפעת ישוע מעיד על התקדמות לעבר עדינות והבנה רבות יותר. יוחנן יהפוך מאוחר יותר לשליח האהבה באגרותיו.
הם הלכו לכפר אחר שהסכים לקבלם (הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 9.56). אם כן, לא כל סירבו לקבל את המשיח ישוע ואת תלמידיו.