ANN024

The Sabbath

The article examines the origin and importance of the Sabbath, one of the Ten Commandments, as a day of rest and worship in Jewish tradition, based on the divine creation. Observance of the Sabbath is also underscored by an example in which its violation brings a severe sentence.

14 min Sabbath rest law of Moses 11 verses 5 books

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Introduction

For a deep understanding of the life of Jesus the Messiah, it is essential to become familiar with the customs of the Jews, their festive celebrations, and the rhythm of their year, their months, their weeks and even their days.

Ritual practices such as pilgrimages to the temple in Jerusalem, the observance of the weekly rest, and the meticulous cleaning of houses to remove every trace of leaven may seem foreign to us. Yet these rites played a decisive role in the life of Jesus the Messiah.

We will now examine the day of the in more detail. We will explore its origin, the prohibitions associated with it, and its development down to our own day.

I. The origin of the Sabbath

According to some historians, the origin of the seven-day week goes back to the time of the Babylonians. They attached an unlucky meaning to the number seven and refrained from all activity on the seventh, fourteenth, twenty-first and twenty-eighth day of each month. These days, observed only by the ruling class, were pauses in their activities rather than days of rest. According to these historians' interpretation, this principle inspired the Jewish .

However, the Jewish has nothing in common with this superstitious practice. Indeed, according to the law of Moses, it has its origin in the creation of the world by (Yahweh), which lasted six days, followed by a seventh day of rest, as the book of Genesis 2.1 reports. The Jewish week was structured on this principle, with six days of work and one day of rest.

Here, with the gift of the Manna, we have the first mention of an imposed weekly rest, called the .

This text states a rule that was engraved in the Jewish law of the time. It was one of the 10 commandments that gave to Moses. It was the 5th commandment.

I. The importance of the Sabbath

The fifth commandment includes the precept of the . God's ordinances were not to be neglected.

We understand better why breaking the was punishable by death.

It is essential not to regard the merely as a day of rest, but also to recognize its religious character, as a day dedicated to God.

II. A concrete example

We have an account describing an event in which a man who had broken the law of the was sentenced to death. This man was imprisoned and put on trial. The death sentence was pronounced by Moses himself and carried out by the community.

This account clearly illustrates the application of this law, although it is the only example explicitly mentioned in our biblical texts. It underscores the importance and the strictness with which the law of the was observed.

III. A law with no time limit

This rule, which has no time limit, is still observed by Jews today.

We see that Jews today honor the , even though the death penalty is no longer in force for those who do not.

IV. Attacks against Israel on the Sabbath

The was originally conceived as a day of joy and communion with God, a day dedicated to . Over time, however, it developed into extreme legalism. In the time of the Maccabean wars, the Jews held to the principle of not fighting on the .

This practice was exploited by their adversaries. For example, Antiochus Epiphanes massacred a thousand Jews and their families on a Sabbath in 168 BC. Later, in 63 BC, Pompey took advantage of the Sabbath to besiege Jerusalem, since the Jews did not fight back.

More recently, in the Yom Kippur War of October 6, 1973, which coincided with Yom Kippur (a holy day of fasting in Jewish tradition, which fell on a Saturday that year), a coalition of Arab countries led by Egypt and Syria launched a surprise attack on Israel.

In 2023, Hezbollah also launched a series of strikes against Israel on December 30, which was a Saturday (the Sabbath). Moreover, on October 7, 2023, also a Saturday (the Sabbath), Hamas launched an attack of unprecedented violence against Israel from the Gaza Strip. This attack marked the beginning of a war that is still going on today (as of 01/04/2025).

Israel's enemies are well aware of this fifth commandment and take advantage of the observance of this rite to launch attacks against the Jews.

V. Jesus the Messiah and the Sabbath

In the Gospels, it is frequently noted that the criticized Jesus the Messiah for the miracles He performed on the Sabbath.

For example, in Mark 3.1-6, Jesus heals a man with a paralyzed hand on the Sabbath. The criticize Him for it, but Jesus answers them by asking whether it is lawful on the Sabbath to do good rather than evil, to save a life rather than to kill.

In Matthew 12.1-8, Jesus' disciples, who were hungry, pick ears of grain to eat on the Sabbath. The criticize this, but Jesus answers them by citing examples from the Old Testament in which the keeping of the Sabbath was interpreted flexibly. He then declares that the Son of Man is Lord of the Sabbath.

Luke 6.6-11 and Luke 13.10-17 report that Jesus performed a healing in a during the Sabbath. The and the scribes were watching Jesus to see whether He would heal on the Sabbath, which would allow them to accuse Him.

Jesus therefore often differed with the over how to honor the Sabbath. For example, the were so attached to the rule of not working that they forgot, in fact transgressed, the commandment to sanctify the Sabbath. By contrast, Jesus (and others, such as the priests of the temple) could keep the Sabbath and dedicate it to while doing works.

These examples show that Jesus had a different interpretation of the Sabbath from the . For Jesus, the Sabbath was a day of mercy and kindness, not a day of strict legal restrictions.

He even declares that He is Lord of the Sabbath in Matthew 12.8 and Mark 2.27-28.

We see the gulf that existed between the interpretation of the Sabbath held by the religious leaders of the time and that of Jesus the Messiah. Moreover, He would not fail to denounce their hypocrisy in Luke 13.15 and Luke 14.5.

By setting Himself up as Lord of the Sabbath, Jesus the Messiah revolutionized the religious legalism of the authorities. He overturned the interpretation and teaching of the sages. Many conflicts flowed from this position. These considered themselves the defenders of the law of Moses; they were the ones who held the knowledge and the competence.

It was therefore unacceptable for a man of the people to take it upon himself to rebuke and contradict them. By denouncing their inconsistencies and their hypocrisy, Jesus the Messiah was indirectly attacking the legal institutions in place. The conflict became inevitable, as we see in the pages of the Gospels. The renown of Jesus the Messiah only hardened the position of these .

We will address the theme of the relationship of Jesus the Messiah to the law in more detail in the appendix ANN037 : Jesus the Messiah and the law of Moses. We see that the Sabbath as practiced in the first century differed greatly from the basic principle: a day of joy and a drawing near to God.

Conclusion

The Sabbath is an essential element in the life of a Jew, flowing directly from the law of Moses, or more precisely, from God Himself. This law, attributed to Moses, was dictated directly by God, as Exodus 31.12-13 mentions.

Jesus the Messiah was often in conflict with the religious leaders of His time over their rigid interpretation of the Sabbath. He did not fail to denounce the hypocrisy of their practices. Faced with these accusations, the , standing firm in their positions, preferred to condemn Jesus the Messiah rather than call themselves into question.

The religious system of that time was the result of many years of drift and of adaptations of the original principles of the law of Moses. Some , who were the official defenders of the application of this law, nevertheless acknowledged that Jesus the Messiah was rightly denouncing contradictions with its fundamental rules.

However, at no time did Jesus the Messiah express a wish to abolish this law, as mentioned in:

Matthew 5.17 (King James Version) :

Think not that I am come to destroy the law, or the prophets: I am not come to destroy, but to fulfil.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

Le sabbat. L'article examine l'origine et l'importance du sabbat, un des dix commandements, comme un jour de repos et de culte dans la tradition juive, basé sur la création divine. Le respect du sabbat est également souligné par un exemple où sa violation entraîne une sentence sévère. Introduction. Pour une compréhension approfondie de la vie du Messie Jésus, il est impératif de se familiariser avec les coutumes des Juifs, leurs célébrations festives, ainsi que le rythme de leur année, de leurs mois, de leurs semaines et même de leurs journées. Les pratiques rituelles, telles que les pèlerinages au temple de Jérusalem, l’observation du repos hebdomadaire, et le nettoyage méticuleux des maisons pour éliminer toute trace de levain, peuvent nous sembler étrangères. Cependant, ces rites ont joué un rôle déterminant dans la vie du Messie Jésus. Nous allons maintenant examiner plus en détail le jour du Sabbat. Nous explorerons son origine, les interdictions qui lui étaient associées, et son évolution jusqu’à nos jours. I. L’origine du sabbat. Selon certains historiens, l’origine de la semaine de sept jours remonterait à l’époque des Babyloniens. Ces derniers attribuaient une signification néfaste au nombre sept et s’abstenaient de toute activité le septième, le quatorzième, le vingt-et-unième et le vingt-huitième jour de chaque mois. Ces jours, observés uniquement par la classe dirigeante, représentaient des pauses dans leurs activités, plutôt que des jours de repos. Selon l’interprétation de ces historiens, ce principe aurait inspiré le Sabbat juif. Cependant, le Sabbat juif n’a rien de comparable avec cette pratique superstitieuse. En effet, selon la loi de Moïse, il trouve son origine dans la création du monde par YHWH (Yahvé), qui a duré six jours, suivis d’un septième jour de repos, comme le rapporte le livre de la Genèse 2, verset 1. La semaine juive a été structurée sur ce principe, avec six jours de travail et un jour de repos. C’est ici avec le don de la Manne que nous avons la première mention d’un repos hebdomadaire imposé, nommé Sabbat. Ce texte indique une règle qui était gravée dans la loi juive de l’époque. Elle faisait partie des 10 prescriptions que YHWH a transmises à Moïse. C’était la 5ème prescription. I. L’importance du sabbat. Le cinquièmes commandement comprend le précepte du sabbat. Il ne fallait pas négliger les ordonnances de Dieu. Nous comprenons mieux pourquoi transgresser le Sabbat était passible de la peine de mort. Il est essentiel de ne pas considérer le sabbat uniquement comme un jour de repos, mais également de reconnaître son caractère religieux, étant un jour dédié à Dieu. II. Un exemple concret. Nous disposons d’un récit détaillant un événement où un individu, ayant transgressé la loi du Sabbat, a été condamné à mort. Cet homme a été incarcéré et soumis à un procès. La sentence de peine capitale a été prononcée par Moïse lui-même et exécutée par la communauté. Ce témoignage illustre clairement l’application de cette loi, bien qu’il s’agisse du seul exemple explicitement mentionné dans nos textes bibliques. Cela souligne l’importance et la rigueur avec lesquelles la loi du Sabbat était respectée. III. Une loi sans limitation de temps. Cette règle, qui n’a pas de limite temporelle, est toujours respectée par les Juifs actuels. Nous observons que les Juifs, de nos jours, honorent le Sabbat, même si la sanction de mort n’est plus en vigueur pour ceux qui ne le font pas. IV. Les attaques contre Israël le jour du sabbat. Le Sabbat était initialement conçu comme un jour de joie et de communion avec Dieu, un jour dédié à l’Éternel. Cependant, avec le temps, il a évolué vers un légalisme extrême. À l’époque des guerres des Maccabées, les Juifs avaient pour principe de ne pas combattre le jour du Sabbat. Cette pratique a été exploitée par leurs adversaires. Par exemple, Antiochus Epiphane a massacré mille Juifs et leurs familles un jour de Sabbat en 168 avant Jésus-Christ. Plus tard, en 63 avant Jésus-Christ, Pompée a profité du jour du Sabbat pour assiéger Jérusalem, les Juifs n’ayant pas riposté. Plus récemment, lors de la guerre du Kippour le 6 octobre 1973, qui coïncidait avec le Yom Kippour (un jour saint de jeûne dans la tradition juive, qui tombait un samedi cette année-là), une coalition de pays arabes dirigée par l’Égypte et la Syrie a lancé une attaque surprise contre Israël. En 2023, le Hezbollah a également lancé une série de frappes contre Israël le 30 décembre, qui était un samedi (jour du Sabbat). De plus, le 7 octobre 2023, également un samedi (jour du Sabbat), le Hamas a lancé une agression d’une violence sans précédent contre Israël depuis la bande de Gaza. Cette attaque a marqué le début d’une guerre qui perdure encore aujourd’hui (le 01/04/2025). Les ennemis d’Israël connaissent bien ce cinquième commandement et profitent de l’observation de ce rite pour lancer des attaques contre les Juifs. V. Le Messie Jésus et le sabbat. Dans les Evangiles, il est fréquemment noté que les Pharisiens critiquaient le Messie Jésus, pour les miracles qu’Il accomplissait le jour du Sabbat. Par exemple, dans Marc 3, versets 1 à 6, Jésus guérit un homme à la main paralysée le jour du Sabbat. Les Pharisiens le critiquent pour cela, mais Jésus leur rétorque en leur demandant s’il est permis de faire du bien plutôt que du mal, de sauver une vie plutôt que de la tuer, le jour du Sabbat. Dans Matthieu 12, versets 1 à 8, les disciples de Jésus, qui avaient faim, cueillent des épis de blé pour manger le jour du Sabbat. Les Pharisiens critiquent cela, mais Jésus leur répond en citant des exemples de l’Ancien Testament où le respect du Sabbat a été interprété de manière flexible. Il déclare alors que le Fils de l’homme est maître du Sabbat. Luc 6, versets 6 à 11 et Luc 13, versets 10 à 17 rapportent que Jésus a accompli une guérison dans une synagogue pendant le Sabbat. Les Pharisiens et les scribes surveillaient Jésus pour voir s’il allait opérer une guérison le jour du Sabbat, ce qui leur permettrait de le poursuivre. Jésus avait donc souvent des divergences avec les Pharisiens sur la façon d’honorer le Sabbat. Par exemple, les Pharisiens étaient tellement attachés à la règle de ne pas travailler qu’ils oubliaient, en réalité transgressaient, le commandement de sanctifier le Sabbat. Au contraire, Jésus (et d’autres, comme les prêtres du temple) pouvait respecter le Sabbat et le dédier à l’Éternel en faisant des œuvres. Ces exemples montrent que Jésus avait une interprétation différente du Sabbat par rapport aux Pharisiens. Pour Jésus, le Sabbat était un jour de miséricorde et de bienfaisance, et non un jour de restrictions légales strictes. Il déclare même qu’il est le maître du Sabbat dans Matthieu 12, verset 8 et Marc 2, versets 27 à 28. Nous constatons le fossé qui existait entre l’interprétation des religieux de l’époque concernant le Sabbat et celle du Messie Jésus. Celui-ci ne manquera pas d’ailleurs de dénoncer leur hypocrisie dans Luc 13, verset 15 et Luc 14, verset 5. En se plaçant comme maître du Sabbat, le Messie Jésus révolutionnait le légalisme religieux des autorités. Il bouleversait l’interprétation et l’enseignement des sages. De nombreux conflits découlèrent de cette position. Ces Pharisiens se considéraient comme les défenseurs de la loi de Moïse, c’étaient eux qui détenaient le savoir, la compétence. Il n’était donc pas acceptable qu’un homme du peuple, s’autorise à les reprendre, les contredire. En dénonçant leurs incohérences et leur hypocrisie, le Messie Jésus s’attaquait indirectement aux institutions juridiques en place. Le conflit devenait inévitable, nous le constatons dans les pages des Évangiles. La notoriété du Messie Jésus n’a fait qu’accentuer la position de ces Pharisiens. Nous aborderons le thème du rapport du Messie Jésus avec la loi plus en détail dans l’annexe ANN037 : Le Messie Jésus face à la loi de Moïse. Nous constatons que le Sabbat pratiqué au premier siècle différait beaucoup du principe de base : un jour de joie et un rapprochement avec Dieu. Conclusion. Le sabbat est un élément essentiel dans la vie d’un Juif, découlant directement de la loi de Moïse, ou plus précisément, de Dieu lui-même. Cette loi, attribuée à Moïse, a été dictée directement par Dieu, comme le mentionne Exode 31, versets 12 à 13. Le Messie Jésus a souvent été en conflit avec les dirigeants religieux de son époque concernant leur interprétation rigide du sabbat. Il n’a pas manqué de dénoncer l’hypocrisie de leurs pratiques. Face à ces accusations, les Pharisiens, campant sur leurs positions, ont préféré condamner le Messie Jésus plutôt que de se remettre en question. Le système religieux de cette époque était le résultat de nombreuses années de dérives et d’adaptations des principes originaux de la loi de Moïse. Certains Pharisiens, qui étaient les défenseurs officiels de l’application de cette loi, reconnaissaient néanmoins que le Messie Jésus dénonçait justement des contradictions avec ses règles fondamentales. Cependant, à aucun moment le Messie Jésus n’a exprimé le souhait d’abolir cette loi, comme il est mentionné dans : Passage : Matthieu 5, verset 17. .

Genesis 1 reference
Mark 2 references
Matthew 3 references
Luke 4 references
Exodus 1 reference