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Luke's introduction

First commentary in the series on the Acts of the Apostles, this article analyzes Luke's introduction (Acts 1.1-3). It presents Luke as the author of the two works addressed to Theophilus, raises the hypothesis that Theophilus was the one who commissioned them, and stresses the forty days of post-resurrection teaching on the Kingdom of God. These verses provide the transition between the Gospel and the history of the nascent Church under the guidance of the Holy Spirit.

7 min Acts of the Apostles Luke's introduction Theophilus resurrection forty days 8 verses 4 books

Resources

You can consult:

Biblical texts

Acts

Acts 1.1-3 (King James Version)

The former treatise have I made, O Theophilus, of all that Jesus began both to do and teach,

Until the day in which he was taken up, after that he through the Holy Ghost had given commandments unto the apostles whom he had chosen:

To whom also he shewed himself alive after his passion by many infallible proofs, being seen of them forty days, and speaking of the things pertaining to the kingdom of God:

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

Technical details

Location: City of Jerusalem

Date: April to May 33

Method: We follow Luke in his second work

Note on the method: This information is found only in Luke

Luke opens his second work with a brief reminder of the events he had already related in his Gospel, thus establishing continuity between the two accounts.

1- A second work devoted to the origins of Christianity

We will now take up the text of the Acts of the Apostles, examining it progressively, event by event. The account opens with a short introduction that establishes the link between this second work and the Gospel of Luke.

Luke, whom Paul calls "the beloved physician" (Colossians 4.14), continues here his work devoted to the origins of Christianity. He had already composed a first volume relating the ministry of Jesus the Messiah, from its beginnings to his resurrection and ascension (Luke 24.50-53). Like the Gospel, this second work is addressed to a certain Theophilus (Luke 1.3; Acts 1.1), probably an influential and well-to-do person who had embraced the Christian faith.

2- Theophilus, recipient and perhaps patron of the work

We have already mentioned the hypothesis that Theophilus may have been the one who commissioned this work. Eager to preserve the memory of the founding events of Christianity, he may have encouraged Luke to undertake a thorough investigation into the life of Jesus the Messiah, and then into the beginnings of the Church.

This hypothesis remains conjectural, however, as the text gives no further indication on the matter. It should therefore be presented with caution, without giving it more weight than the data we actually have.

3- Forty days of teaching after the resurrection

In the opening lines of Acts, Luke briefly recalls the situation in which his first account ends and the second begins. He stresses in particular that the risen Jesus the Messiah continued to appear to his disciples over a period of forty days (Acts 1.3). This chronological detail, absent from the Gospels, is valuable information for reconstructing the sequence of events that followed the resurrection.

Luke also specifies that Jesus did not cease to instruct his disciples during this period. His teaching concerned chiefly the Kingdom of God (Acts 1.3), a major theme of his preaching since the beginning of his ministry (Mark 1.14-15). Thus, far from marking the end of his work, the resurrection inaugurates a final period of teaching intended to prepare the apostles for the mission that would soon be entrusted to them.

4- A transition between the Gospel and the history of the Church

These first verses of Acts therefore form a transition between the earthly ministry of Jesus the Messiah and the history of the nascent Church. Before his ascension, Jesus completes the training of his disciples and prepares them to become witnesses of the Gospel. From the very first lines of his account, Luke thus shows that the Acts of the Apostles stand in direct continuity with the work accomplished by Christ and that they relate the beginnings of the expansion of Christianity under the guidance of the Holy Spirit.

L'introduction de Luc. Premier commentaire de la série sur les Actes des Apôtres, cet article analyse l'introduction de Luc (Actes 1.1-3). Il présente Luc comme auteur des deux œuvres adressées à Théophile, évoque l'hypothèse de ce dernier comme commanditaire, et souligne les quarante jours d'enseignement post-résurrection sur le Royaume de Dieu. Ces versets assurent la transition entre l'Évangile et l'histoire de l'Église naissante sous la conduite du Saint-Esprit. 1- Un second ouvrage consacré aux origines du christianisme. Nous allons reprendre le texte des Actes des Apôtres en l'examinant progressivement, événement après événement. Le récit s'ouvre par une courte introduction qui établit le lien entre ce second ouvrage et l'Évangile de Luc. Luc, que Paul désigne comme « le médecin bien-aimé » (Colossiens 4, verset 14), poursuit ici son œuvre consacrée aux origines du christianisme. Il avait déjà composé un premier volume relatant le ministère du Messie Jésus, depuis ses débuts jusqu'à sa résurrection et son ascension (Luc 24, versets 50 à 53). Comme l'Évangile, ce second ouvrage est adressé à un certain Théophile (Luc 1, verset 3 ; Actes 1, verset 1), probablement un personnage influent et aisé ayant embrassé la foi chrétienne. 2- Théophile, destinataire et peut-être commanditaire de l'œuvre Nous avons déjà évoqué l'hypothèse selon laquelle Théophile aurait pu être le commanditaire de cette œuvre. Désireux de conserver la mémoire des événements fondateurs du christianisme, il aurait encouragé Luc à entreprendre une enquête approfondie sur la vie du Messie Jésus, puis sur les débuts de l'Église. Cette hypothèse demeure toutefois conjecturale, le texte ne fournissant aucune indication supplémentaire à ce sujet. Il convient donc de la présenter avec prudence, sans lui accorder plus d'importance que les données dont nous disposons réellement. 3- Quarante jours d'enseignements après la résurrection Dans les premières lignes des Actes, Luc rappelle brièvement la situation dans laquelle s'achève son premier récit et débute le second. Il souligne notamment que le Messie Jésus ressuscité continua à se manifester à ses disciples pendant une période de quarante jours (Actes 1, verset 3). Ce détail chronologique, absent des Évangiles, constitue une information précieuse pour reconstituer la succession des événements qui suivirent la résurrection. Luc précise également que Jésus ne cessa pas d'instruire ses disciples durant cette période. Ses enseignements portaient principalement sur le Royaume de Dieu (Actes 1, verset 3), thème majeur de sa prédication depuis le commencement de son ministère (Marc 1, versets 14 à 15). Ainsi, loin de marquer la fin de son œuvre, la résurrection inaugure une ultime période d'enseignement destinée à préparer les apôtres à la mission qui leur sera bientôt confiée. 4- Une transition entre l'Évangile et l'histoire de l'Église Ces premiers versets des Actes constituent donc une transition entre le ministère terrestre du Messie Jésus et l'histoire de l'Église naissante. Avant son ascension, Jésus achève la formation de ses disciples et les prépare à devenir les témoins de l'Évangile. Dès les premières lignes de son récit, Luc montre ainsi que les Actes des Apôtres s'inscrivent dans la continuité directe de l'œuvre accomplie par le Christ et qu'ils relatent les débuts de l'expansion du christianisme sous la conduite du Saint-Esprit. Qui est Luc l'auteur des Actes des Apôtres Où se trouve Luc quand il rédige le livre des Actes des Apôtres ?