Daniel 10 – Derrière l’histoire visible, le combat invisible

Daniel 10 se déroule dans la troisième année de Cyrus, roi de Perse.

Babylone est tombée. Les Judéens ont commencé à retourner à Jérusalem et la reconstruction du Temple a été autorisée. Pourtant, la restauration reste difficile et incomplète.

Daniel passe trois semaines dans le deuil. Il renonce aux mets agréables, à la viande, au vin et à l’onction.

Puis, au bord du Tigre, il reçoit une vision extraordinaire.

Un personnage céleste lui révèle que sa prière a été entendue dès le premier jour, mais qu’un mystérieux « prince du royaume de Perse » lui a résisté pendant vingt-et-un jours. Michel, « l’un des principaux chefs », est alors venu à son secours.

Daniel découvre ainsi que derrière l’histoire visible des empires existe également un conflit invisible.

Mais aucune de ces puissances n’est souveraine.

L’avenir demeure entre les mains de Dieu.

Daniel raconte :

« En ce temps-là, moi, Daniel, je fus trois semaines dans le deuil » (Daniel 10.2).

Il précise :

« Je ne mangeai aucun mets délicat, il n’entra ni viande ni vin dans ma bouche, et je ne m’oignis point jusqu’à ce que les trois semaines fussent accomplies » (Daniel 10.3).

Il ne s’agit donc pas d’un jeûne absolu.

Daniel adopte une alimentation volontairement austère et renonce aux éléments associés au confort et au bien-être.

Le texte ne précise pas exactement pourquoi il est dans le deuil.

Le contexte historique fournit cependant une possibilité.

Cyrus avait autorisé les Judéens à retourner à Jérusalem et à reconstruire le Temple (Esdras 1.1-4). Mais la restauration rencontrait rapidement des difficultés et des oppositions (Esdras 4.4-5).

Daniel avait déjà montré au chapitre 9 combien Jérusalem et le sanctuaire occupaient ses pensées.

Il est donc possible que son deuil soit lié à la situation de son peuple.

Cela demeure néanmoins une hypothèse : Daniel 10 n’en donne pas explicitement la raison.

Le vingt-quatrième jour du premier mois, Daniel se trouve au bord du Tigre.

Il lève les yeux et voit un personnage extraordinaire :

« un homme vêtu de lin, et ayant sur les reins une ceinture d’or d’Uphaz » (Daniel 10.5).

Son corps ressemble à une pierre précieuse.

Son visage brille comme l’éclair.

Ses yeux sont comme des flammes de feu.

Ses bras et ses pieds ressemblent à du métal brillant.

Sa voix est comme le bruit d’une multitude.

La vision est si impressionnante que Daniel perd toute force et tombe face contre terre.

Ses compagnons ne voient pas la vision, mais une grande frayeur les saisit et ils s’enfuient.

Daniel reste seul.

L’identité de cet homme est discutée.

Sa description ressemble de manière frappante à celle du Christ glorifié dans Apocalypse 1.13-16.

On retrouve notamment :

la ceinture d’or ;

les yeux comme du feu ;

le métal brillant ;

le visage lumineux ;

la voix puissante.

Certains interprètes voient donc dans Daniel 10 une manifestation du Messie avant son incarnation, ce que l’on appelle une christophanie.

Cependant, une difficulté apparaît ensuite.

Le messager explique qu’il a été résisté pendant vingt-et-un jours par le prince de Perse et que Michel est venu à son secours.

S’il s’agit du même personnage, cette dépendance envers Michel paraît plus naturelle pour un ange que pour le Fils divin.

Une autre possibilité consiste donc à distinguer le personnage majestueux des versets 5-9 du messager qui intervient ensuite.

Le texte ne permet pas de trancher définitivement.

La formulation la plus prudente consiste à parler d’un personnage céleste d’une majesté exceptionnelle, dont la description présente de remarquables ressemblances avec celle du Christ glorifié.

Daniel est touché et progressivement relevé.

Le messager lui dit :

« Daniel, homme bien-aimé » (Daniel 10.11).

Puis vient l’une des déclarations les plus importantes du chapitre :

« Dès le premier jour où tu as eu à cœur de comprendre et de t’humilier devant ton Dieu, tes paroles ont été entendues » (Daniel 10.12).

Daniel prie depuis trois semaines.

Mais Dieu ne l’a pas entendu au vingt-et-unième jour.

Il l’a entendu dès le premier jour.

Daniel ne pouvait simplement pas encore constater la réponse.

Cette distinction est essentielle.

Le silence apparent ne signifie pas nécessairement que rien ne se passe.

Daniel ne voyait qu’une partie de la réalité.

Le messager explique ensuite la raison du délai :

« Le chef du royaume de Perse m’a résisté vingt et un jours ; mais voici, Micaël, l’un des principaux chefs, est venu à mon secours » (Daniel 10.13).

Les trois semaines de Daniel correspondent exactement aux vingt-et-un jours de résistance.

Pendant tout ce temps, Daniel ignorait totalement ce qui se déroulait.

Il priait.

Il s’humiliait devant Dieu.

Il persévérait.

Mais il ne connaissait ni le prince de Perse, ni le conflit, ni l’intervention de Michel.

Il découvre tout cela seulement lorsque le messager le lui révèle.

Cette observation invite à beaucoup d’humilité : l’homme ne connaît pas spontanément ce qui se déroule dans le monde invisible.

Qui est ce « prince du royaume de Perse » ?

Il ne s’agit probablement pas de Cyrus.

Le contexte indique plutôt une puissance spirituelle associée à l’Empire perse.

Le mot hébreu שַׂר (sar) signifie « prince » ou « chef ».

Le personnage résiste à un messager céleste et Michel doit intervenir.

Plus loin, Daniel apprend qu’un autre personnage apparaîtra :

« le chef de Javan » (Daniel 10.20).

Javan désigne ici le monde grec.

Daniel découvre donc une réalité étonnante : les grands empires terrestres semblent posséder une dimension spirituelle invisible.

Michel apparaît ici pour la première fois dans la Bible.

Son nom מִיכָאֵל (Mîkhā’ēl) signifie :

« Qui est comme Dieu ? »

Daniel 10.13 le présente comme :

« l’un des principaux chefs ».

Daniel 10.21 l’appelle :

« votre chef ».

Puis Daniel 12.1 dira :

« Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple ».

Michel est donc particulièrement associé à la défense du peuple de Daniel.

Le Nouveau Testament complète ce portrait.

Jude 9 l’appelle :

« l’archange Michel ».

Apocalypse 12.7 montre :

« Michel et ses anges »

combattant contre le dragon.

Michel apparaît ainsi comme un puissant serviteur céleste engagé dans le combat spirituel.

Mais il reste un serviteur de Dieu.

Le saviez-vous ?

Daniel ne prie jamais Michel.

Il ne lui demande jamais d’intervenir.

Il ne parle pas davantage au prince de Perse.

Il ne cherche même pas à connaître son nom.

Daniel prie Dieu.

C’est seulement ensuite qu’il apprend que Michel est intervenu dans un conflit dont il ignorait jusque-là l’existence.

Daniel 10 enseigne donc la réalité du combat spirituel, mais il ne donne aucune méthode permettant d’identifier ou d’affronter directement des « esprits territoriaux ».

Le messager annonce :

« je m’en retourne pour combattre le chef de la Perse ; et quand je partirai, voici, le chef de Javan viendra » (Daniel 10.20).

Cette succession est importante.

Daniel vit sous la domination perse.

Mais la Perse ne dominera pas éternellement.

La Grèce viendra.

Cette succession avait déjà été annoncée dans Daniel 8, où le bélier représente les Mèdes et les Perses et le bouc représente la Grèce (Daniel 8.20-21).

Daniel 10 révèle maintenant une autre dimension de cette même histoire.

Daniel 8 montrait symboliquement la succession des empires.

Daniel 10 révèle le conflit invisible qui l’accompagne.

Daniel 11 décrira les événements politiques avec beaucoup plus de détails.

Les trois perspectives se complètent.

Le messager conclut :

« je veux te faire connaître ce qui est écrit dans le livre de la vérité » (Daniel 10.21).

Cette expression prépare directement Daniel 11.

Les événements qui vont être annoncés sont encore futurs pour Daniel.

Pourtant, ils sont présentés comme déjà « écrits ».

L’image souligne que l’avenir n’est pas inconnu de Dieu.

Les rois vont se succéder.

Des guerres auront lieu.

Des alliances seront conclues et brisées.

Le peuple de Daniel traversera de graves persécutions.

Mais l’histoire ne surprend pas Dieu.

Les divisions modernes en chapitres peuvent faire oublier un point essentiel :

Daniel 10, Daniel 11 et Daniel 12 appartiennent à la même révélation.

Daniel 10 en constitue l’introduction.

Daniel 11 en développe principalement l'histoire.

Daniel 12 conduit la vision vers son aboutissement.

Le mouvement général peut être résumé ainsi :

Daniel 10 : derrière l’histoire, le combat invisible.

Daniel 11 : dans l’histoire, la succession des royaumes et des conflits.

Daniel 12 : au terme de l’histoire, la détresse, la délivrance et la résurrection.

La dernière grande révélation du livre commence donc sous Cyrus, mais son horizon s’étend beaucoup plus loin.

Daniel 10 est parfois utilisé pour construire des théories très détaillées sur le monde spirituel.

Le texte lui-même reste beaucoup plus sobre.

Il affirme l’existence d’un prince de Perse.

Il annonce un prince de Grèce.

Il présente Michel comme un chef céleste.

Il révèle un véritable conflit spirituel.

Mais il ne fournit pas une carte complète du monde invisible.

Il ne dit pas qu’un démon particulier contrôle nécessairement chaque ville ou chaque pays.

Il ne donne pas les noms des princes de Perse et de Grèce.

Il ne demande pas au croyant de les identifier.

Il ne commande pas davantage de leur parler.

Cette prudence est importante.

La Bible révèle l’existence du monde invisible sans encourager la fascination pour celui-ci.

L’une des plus grandes leçons de Daniel 10 se trouve finalement dans le contraste entre ce que Daniel voit et ce qui se déroule réellement.

Daniel voit :

trois semaines d’attente ;

son deuil ;

sa faiblesse ;

puis l’arrivée du messager.

Mais il ne voit pas :

que sa prière est entendue dès le premier jour ;

qu’un conflit se déroule ;

qu’une puissance résiste ;

que Michel intervient.

Daniel découvre ainsi que la réalité visible ne constitue pas toute la réalité.

C’est probablement l’enseignement le plus accessible et le plus profond du chapitre.

Daniel 10 introduit la dernière grande vision du livre, qui se poursuit jusqu’à Daniel 12.

Daniel est alors probablement âgé de plus de quatre-vingts ans si l’on retient l’hypothèse d’une déportation vers quatorze ans en 605 av. J.-C.

Sa prière est entendue dès le premier jour, même si la réponse visible n’arrive qu’après trois semaines.

Le « prince de Perse » et le « prince de Grèce » révèlent l’existence d’une dimension spirituelle associée aux conflits de l’histoire.

Michel est présenté comme un puissant chef céleste particulièrement associé à la défense du peuple de Daniel.

Cependant, Daniel ne prie ni Michel ni les puissances spirituelles : il s’humilie devant Dieu.

Enfin, le « livre de la vérité » rappelle que les événements futurs ne sont pas inconnus de Dieu.

Daniel 10 enseigne ainsi que l’histoire possède une dimension invisible, mais que ni les empires ni les puissances spirituelles ne possèdent le dernier mot. Dieu demeure souverain.

Pour approfondir les questions concernant l’âge de Daniel, la troisième année de Cyrus, l’identité de l’homme vêtu de lin, les princes de Perse et de Grèce, Michel, les vingt-et-un jours de délai et le « livre de la vérité », la version académique de cette étude sur Daniel 10 propose une analyse détaillée accompagnée de huit annexes.