Het dorp Betfage, gelegen op de oostelijke helling van de , lag precies aan de weg die Betanië met Jeruzalem verbond. Marcus en Lucas brengen de naam trouwens in verband met die van Betanië om hun directe nabijheid te benadrukken.
In die tijd was de nog geen bijzonder bekende plaats, maar hij overzag vanzelfsprekend deze pelgrimsroute. De Messias Jezus en zijn discipelen hadden hun kamp opgeslagen bij Betanië; toen zij die plaats verlieten om naar Jeruzalem te gaan, moesten zij noodzakelijkerwijs in de buurt van Betfage langskomen.
De naam van deze plaats betekent „huis van de ”, wat doet vermoeden dat de die later door Matteüs en Marcus wordt vermeld (PER282), waarschijnlijk in deze streek stond. Wanneer de groep de rand van het dorp bereikt, heeft de halte maar één doel: het zoeken naar een ezelsveulen.
De Messias Jezus weet dat hij Jeruzalem moet binnenrijden gezeten op het jong van een ezelin, en zo bewust de profetie van Zacharia 9.9 vervult, die een nederige en vredelievende koning aankondigt. Matteüs benadrukt, trouw aan zijn manier van schrijven, uitdrukkelijk dit profetische verband.
De Messias Jezus stuurt dan twee van zijn discipelen om het ezelsveulen en zijn moeder te halen. Hij geeft hun duidelijke instructies: bij het binnengaan van het dorp zullen ze de dieren vastgebonden vinden; als iemand hen ondervraagt, moeten ze eenvoudig antwoorden dat „de Heer ze nodig heeft”.
De evangelisten tonen zo de soevereiniteit van Jezus, die de situatie, de aanwezigheid van de dieren en zelfs de reactie van hun eigenaars van tevoren kent. Deze stemmen onmiddellijk toe wanneer de discipelen de gevraagde uitleg geven. De episode belicht de aarzelloze gehoorzaamheid van de twee discipelen, het rustige gezag van de Meester over het verloop van de gebeurtenissen en de vrijwillige en openbare vervulling van een allang verwachte profetie.