Vanuit historisch en bijbels oogpunt is de bekering van de broers en zusters van Jezus een bijzonder interessant onderwerp, want de evangeliën laten zien dat zij tijdens zijn openbare bediening niet tot de eerste discipelen behoorden.
-
De broers van Jezus waren eerst ongelovig
De evangeliën geven duidelijk aan dat zijn broers tijdens de bediening van Jezus niet in hem geloofden:
„Want ook zijn broers geloofden niet in Hem” (Johannes 7.5).
Zij lijken zijn werk zelfs met een zekere terughoudendheid te hebben bekeken. Bij één gelegenheid wilde zijn familie hem terughalen, omdat sommigen meenden dat hij buiten zinnen was (Markus 3.20-21). Later spoorden zijn broers hem aan openlijk naar Jeruzalem op te gaan, niet vanuit geloof, maar met een zekere ironie (Johannes 7.2-5).
De evangeliën noemen vier broers van Jezus:
- Jakobus;
- Jozef (of Joses);
- Simon;
- Judas (Mattheüs 13.55 ; Markus 6.3).
Zij vermelden ook het bestaan van verscheidene zusters, zonder hun aantal of hun namen te noemen (Mattheüs 13.56).
-
Een ingrijpende verandering na de opstanding
Na de opstanding verandert de situatie volledig. Paulus vermeldt een bijzondere verschijning van de opgestane Christus aan Jakobus:
„Daarna is Hij verschenen aan Jakobus, daarna aan al de apostelen” (1 Corinthiërs 15.7).
Deze verschijning heeft waarschijnlijk een beslissende rol gespeeld bij de bekering van Jakobus en, via hem, bij die van de rest van de familie.
Wanneer Lukas de gemeente beschrijft die vóór Pinksteren in de bovenzaal bijeen was, vermeldt hij uitdrukkelijk:
„Dezen allen volhardden eensgezind in het gebed, samen met de vrouwen en Maria, de moeder van Jezus, en met zijn broers” (Handelingen 1.14).
Deze vermelding toont dat de broers van Jezus nauwelijks enkele weken na de kruisiging overtuigde gelovigen waren geworden en deel uitmaakten van de groep van de discipelen.
-
Jakobus wordt een van de voornaamste leiders van de gemeente
Het geval van Jakobus is bijzonder opmerkelijk.
- Hij wordt „de broer van de Heer” genoemd (Galaten 1.19).
- Hij wordt een van de pijlers van de gemeente in Jeruzalem (Galaten 2.9).
- Petrus zelf laat hem na zijn wonderbaarlijke bevrijding een bericht overbrengen (Handelingen 12.17).
- Hij is het die als het ware de debatten voorzit op het concilie van Jeruzalem (Handelingen 15.13-21).
- Hij is waarschijnlijk de schrijver van de brief van Jakobus.
-
Judas is waarschijnlijk de schrijver van de brief die zijn naam draagt
De schrijver van de brief van Judas stelt zich eenvoudig voor als:
„Judas, dienaar van Jezus Christus, en broer van Jakobus” (Judas 1).
Het is opmerkelijk dat hij nooit zijn verwantschap naar het vlees met Jezus doet gelden, maar zich liever voorstelt als zijn dienaar. Dit getuigt waarschijnlijk van de nederigheid die hij na zijn bekering had verworven.
-
De broers van de Heer zetten zich in voor de zending
Omstreeks het jaar 55 vermeldt Paulus dat de broers van de Heer met hun christelijke vrouwen reisden:
„Hebben wij niet het recht een zuster als vrouw met ons mee te voeren, zoals ook de andere apostelen en de broers van de Heer en Kefas?” (1 Corinthiërs 9.5).
Deze opmerking laat zien dat zij erkende zendelingen in de eerste christelijke gemeenten waren geworden.
-
Wat is er met de zusters van Jezus?
De Schrift is veel terughoudender over hen. De evangeliën vermelden alleen hun bestaan:
„En zijn zusters, zijn zij niet allemaal bij ons?” (Mattheüs 13.56).
Er wordt geen enkele naam genoemd, en daarna verdwijnen zij volledig uit het bijbelse verhaal.
Toch wijzen verscheidene aanwijzingen erop dat zij zich waarschijnlijk bij het christelijke geloof hebben aangesloten:
- De bekering van de broers is bevestigd (Handelingen 1.14).
- Maria, hun moeder, behoort tot de discipelen (Handelingen 1.14).
- Lukas vermeldt de aanwezigheid van talrijke vrouwen in de eerste gemeente (Handelingen 1.14).
- In de Joodse cultuur werden vrouwen vaak ondergebracht in verzamelnamen en minder vaak afzonderlijk genoemd.
Het ontbreken van hun namen is dus geen bewijs van hun afwezigheid. Het is heel goed mogelijk dat zij het geloof van hun broers deelden, maar het Nieuwe Testament geeft geen uitdrukkelijke gegevens waarmee dit met zekerheid kan worden beweerd.
Conclusie
Het Nieuwe Testament toont een opmerkelijke ontwikkeling: wie eerst ongeloof tegenover Jezus had getoond, werd later een overtuigd getuige van zijn opstanding. De bekering van zijn broers, en meer in het bijzonder die van Jakobus, is trouwens een van de historische argumenten die vaak worden aangevoerd voor de werkelijkheid van de verschijningen van de opgestane Christus. Wat de zusters van Jezus betreft, hun zwijgen in de teksten laat niet toe hun bekering te bewijzen noch uit te sluiten; hun aanwezigheid onder de gelovigen blijft een redelijke hypothese, maar die op grond van de bijbelse gegevens alleen niet met zekerheid kan worden vastgesteld.