Apis: een schildgod tussen aarde en hemel
Algemene identiteit
Apis is een van de oudste en meest vereerde goden van Egypte. Hij openbaart zich in de gedaante van een levende stier, uitgekozen vanwege zijn heilige tekens. Hij is niet slechts een symbool van vruchtbaarheid: hij is een brug tussen de wereld van de mensen en het goddelijke, een zichtbaar teken van de aanwezigheid van de goden op aarde.
Religieuze en symbolische rol
-
Levende verschijning van Ptah
- In Memphis wordt Apis beschouwd als de aardse incarnatie van de god Ptah, de grote schepper en vakman van de wereld.
- De Apis-stier is dus een levende god, geen eenvoudige voorstelling.
-
Bemiddelaar en orakel
- Apis diende als tussenpersoon: de Egyptenaren kwamen de stier raadplegen om goddelijke antwoorden te krijgen.
- Zijn bewegingen, zijn reacties en zijn keuzes werden uitgelegd als orakels.
-
Symbool van kracht, vruchtbaarheid en koningschap
- De stier staat voor levenskracht, vruchtbaarheid en landbouwwelvaart.
- Hij is ook verbonden met de koninklijke legitimiteit: de farao wordt soms met Apis vergeleken om zijn macht uit te drukken.
Dood en wedergeboorte: een heilige kringloop
Dood van de stier
- Wanneer een Apis stierf, kreeg hij een koninklijke begrafenis.
- Zijn lichaam werd gemummificeerd en begraven in het Serapeum van Saqqara, een immens ondergronds complex.
Zoektocht naar een nieuwe Apis
- De priesters zochten een nieuwe stier met bepaalde kenmerken :
- Een witte driehoek op het voorhoofd,
- Een scarabee onder de tong,
- Een adelaarsvormige vlek op de rug, enzovoort.
- Eenmaal gevonden, werd hij de nieuwe Apis, die de goddelijke aanwezigheid voortzette.
Ontwikkeling: van Apis tot Serapis
In de Ptolemaeïsche tijd versmolten de Grieken van Egypte Apis met Osiris en met hellenistische elementen om Serapis te scheppen, een meer universele god, aangepast aan een gemengde bevolking. Apis wordt dan Osiris-Apis, symbool van wedergeboorte en heil.