De moet niet met de allegorie worden verward, hoewel beide vormen van symbolische taal zijn. Hier is waarom dit onderscheid belangrijk is, vooral vanuit een exegetisch en pedagogisch perspectief:
Gelijkenis of allegorie: een veelvoorkomende verwarring
De is een eenvoudig verhaal, ontleend aan het dagelijks leven, dat een geestelijke waarheid illustreert. Ze berust op één enkele analogie: elk element van het verhaal dient om een algemene boodschap over te brengen, zonder dat elk detail systematisch overeenkomt met een geestelijke werkelijkheid.
De allegorie daarentegen is een complexere vorm waarin elk element van het verhaal (personage, voorwerp, handeling) overeenkomt met een bepaalde werkelijkheid. Ze veronderstelt een gecodeerde lezing, vaak meer intellectueel of leerstellig.
Een voorbeeld ter illustratie:
De van de zaaier (Mattheüs 13.1-23, Markus 4.1-20, Lukas 8.4-15.): Jezus, de Messias, vertelt het verhaal van een zaaier. Het verhaal is eenvoudig, maar nodigt uit tot een geestelijke uitleg. Pas in de uitleg die aan de discipelen wordt gegeven, wordt de tekst allegorisch: elk soort grond staat voor een geestelijke houding.
Zo wordt de een allegorie wanneer ze tot in detail wordt uitgelegd, maar in haar oorspronkelijke vorm is ze dat niet noodzakelijk.
Waarom dit onderscheid cruciaal is:
In de exegese kan het verwarren van en allegorie leiden tot overinterpretatie of tot een te starre lezing.
In de pedagogiek maakt het mogelijk het toegangsniveau van het publiek te respecteren: de raakt de intuïtie en het hart, de allegorie spreekt het verstand en het geheugen aan.