Er is een duidelijke samenhang tussen de van Lazarus en de rijke man (Lukas 16.19-31) en de waarschuwing van Jezus, de Messias, in Lukas 17.1-2. Beide passages vormen een samenhangende reeks waarin Lucas een theologie van morele verantwoordelijkheid, goddelijke gerechtigheid en medeleven met de meest kwetsbaren ontwikkelt.
In de van Lukas 16.19-31 negeert de rijke man Lazarus, een zieke arme voor zijn deur. Na de dood zijn de rollen omgekeerd: Lazarus wordt getroost bij Abraham, terwijl de rijke man gekweld wordt. Dit verhaal laat zien hoe ernstig geestelijke en sociale onverschilligheid is. De rijke man wordt niet veroordeeld om zijn rijkdom, maar om zijn morele blindheid, zijn onvermogen om de lijdende te zien en te helpen.
Lukas 17.1-2 zet deze lijn voort. Jezus, de Messias, waarschuwt zijn discipelen dat ergernissen, gelegenheden tot vallen, in deze wereld onvermijdelijk zijn, maar dat wie ze veroorzaakt een vreselijk oordeel over zich afroept. Het beeld van de molensteen om de hals en van een man die in zee wordt geworpen is een treffende overdrijving: het benadrukt dat het laten vallen van een „kleine”, een nederige, kwetsbare of in het geloof jonge gelovige, een zo zware schuld is dat zij zelfs de lichamelijke dood overtreft.
De figuur van de „kleine” in Lukas 17.2 kan naast die van Lazarus in Lukas 16.20-21 worden gelegd. Beiden vertegenwoordigen degenen die de wereld veracht of negeert, maar die God verheft en beschermt. De ergernis die in Lukas 17.1-2 wordt genoemd, is een vorm van onverschilligheid of kwaadwilligheid die deze „kleinen” van het geloof afhoudt of blootstelt aan een val. De rijke man belichaamt in Lukas 16.19-31 deze ergernis door zijn nietsdoen en zijn stille minachting.
Lucas plaatst deze verhalen als goed theologisch verteller niet toevallig naast elkaar. Hij bouwt een opklimming op: eerst de aanklacht tegen morele blindheid (Lukas 16.19-31), daarna de oproep tot ethische waakzaamheid in de omgang binnen de gemeenschap (Lukas 17.1-2). Het is één en dezelfde rode draad: de gerechtigheid van het Koninkrijk van God blijkt uit de aandacht voor de zwaksten, en het goddelijke oordeel treft wie hun ondergang veroorzaken.