De opleiding aan het Babylonische hof: taal, literatuur en wijsheid van de Chaldeeën

Nebukadnezar beveelt Aspenaz, het hoofd van zijn hoge hofbeambten, enkele jongemannen uit de weggevoerde Judeeërs te selecteren (Daniël 1.3).

De tekst noemt de gezochte eigenschappen:

„jongelingen zonder enig lichamelijk gebrek, knap van uiterlijk, begaafd met wijsheid, inzicht en kennis, in staat om in het paleis van de koning te dienen” (Daniël 1.4).

De selectie berust dus niet op één enkel criterium.

De kandidaten moeten lichamelijke, verstandelijke en sociale eigenschappen bezitten die verenigbaar zijn met de dienst aan het hof.

Daniël 1.3 vermeldt „het koninklijk geslacht” en „de aanzienlijke families”.

De opleiding betreft dus althans gedeeltelijk jongemannen uit de Judese elite.

Deze selectie heeft een begrijpelijke politieke logica.

Jongemannen uit de leidende kringen van een onderworpen gebied konden bijzonder geschikte kandidaten zijn voor opname in het keizerlijke bestuur.

Zij kenden hun eigen cultuur en konden tegelijk worden opgeleid voor de eisen van het nieuwe rijk.

Lang vóór de gebeurtenissen van Daniël 1 had Jesaja aan koning Hizkia aangekondigd:

„Er zullen zonen van jou, die uit jou voortgekomen zijn en die jij verwekt hebt, worden weggenomen om hofbeambten te worden in het paleis van de koning van Babel.” (Jesaja 39.7)

De vergelijking met Daniël 1 ligt voor de hand, aangezien jongemannen uit het koninklijk huis naar het Babylonische paleis worden gebracht.

Men moet er echter geen conclusie uit trekken die Daniël zelf niet formuleert.

Daniël 1 verklaart nergens uitdrukkelijk dat Daniël, Hananja, Misaël en Azarja lichamelijk gecastreerd waren.

De titel van de functionaris aan wie zij worden toevertrouwd, volstaat niet om hun persoonlijke lichamelijke toestand vast te stellen.

De kern van het programma verschijnt in Daniël 1.4:

„… en men moet hun het schrift en de taal van de Chaldeeën leren.”

De uitdrukking verbindt twee dimensies.

De eerste betreft het schrift, dat wil zeggen een kennis die verbonden is met het geschreven woord en met de geleerde cultuur.

De tweede betreft de taal.

De jonge Judeeërs worden dus niet alleen naar Babylon verplaatst: zij moeten ook de intellectuele instrumenten verwerven die nodig zijn om in hun nieuwe omgeving te functioneren.

De term „Chaldeeën” kan in het boek Daniël verschillende gebruiken hebben.

Hij kan de Babyloniërs aanduiden in historische of etnische zin.

In sommige passages komt hij ook voor in de context van de groepen specialisten die aan het koninklijk hof verbonden zijn (Daniël 2.2; Daniël 2.10).

In Daniël 1.4 duidt de uitdrukking „schrift en taal van de Chaldeeën” vooral de cultuur aan die de jongemannen in hun nieuwe Babylonische omgeving moeten leren.

Het is niet nodig te veronderstellen dat het woord in al zijn voorkomens precies dezelfde nuance heeft.

De kwestie is ingewikkelder dan een eenvoudige gelijkstelling met één enkele taal.

Babylonië gebruikte naargelang de context verschillende talen en schriftsystemen.

Het Akkadisch, in zijn Babylonische vorm, nam een belangrijke plaats in binnen de Mesopotamische schrifttraditie.

Het Aramees werd eveneens veel gebruikt in de communicatie in het Nabije Oosten.

Daniël 2.4 leidt juist een belangrijk Aramees gedeelte van het boek in wanneer de Chaldeeën zich „in het Aramees” tot de koning richten (Daniël 2.4).

Daniël 1 geeft echter geen details over het taalprogramma.

Het zou dus overdreven zijn de uitdrukking „taal van de Chaldeeën” gelijk te stellen met een taalopleiding waarvan wij alle onderdelen precies zouden kunnen reconstrueren.

De tekst zegt niet eenvoudigweg dat Daniël met de Babyloniërs moet leren spreken.

Hij verbindt taal en „schrift”.

Deze precisering wijst op een bredere intellectuele opleiding.

Om in de omgeving van het hof te kunnen dienen, moesten de jongemannen de kennis die hun functies vereisten kunnen begrijpen en gebruiken.

Daniël 1 beschrijft dus een echte opleiding en niet een elementaire taalinitiatie.

De Babylonische wereld had sinds eeuwen een belangrijke schriftcultuur ontwikkeld.

De schrijvers gaven bestuurlijke, lexicale, religieuze, literaire, wetenschappelijke en waarzeggende teksten door.

Kennis over kalenders, hemelwaarnemingen, voortekenen en waarzeggerij nam in sommige geleerde kringen eveneens een belangrijke plaats in.

Deze context laat begrijpen wat een hogere opleiding in Babylon kon betekenen.

Maar Daniël 1 geeft geen lijst van de vakken die Daniël en zijn metgezellen daadwerkelijk bestudeerden.

Het zou dus onvoorzichtig zijn te beweren dat Daniël noodzakelijkerwijs elk van de in de Mesopotamische archieven bekende disciplines bestudeerde.

De tekst geeft geen lesrooster, geen lijst van tabletten en geen gedetailleerd programma.

Hij zegt slechts dat de vier jongemannen worden onderwezen in het schrift en de taal van de Chaldeeën.

De algemene kennis over het Mesopotamische onderwijs verheldert de context.

Zij mag niet worden omgezet in informatie die uitdrukkelijk wordt gegeven over de persoonlijke opleiding van Daniël.

Eén element van het verhaal verdient nadruk.

Daniël weigert het schrift en de taal van Babylon niet te leren.

De tekst vermeldt geen enkel bezwaar van hem tegen deze opleiding.

Zijn eerste uitdrukkelijke weigering betreft het koninklijk voedsel (Daniël 1.8).

Dit onderscheid is fundamenteel.

Voor Daniël is het leren van de cultuur van een heidens rijk niet noodzakelijk gelijk aan het overnemen van zijn godsdienst.

Daniël kan de begrippen, de woordenschat en de intellectuele methoden van zijn nieuwe omgeving leren zonder de Babylonische godheden als zijn goden te erkennen.

Dit onderscheid zal zichtbaar worden in Daniël 2.

De koning ontbiedt de magiërs, de sterrenwichelaars, de bezweerders en de Chaldeeën opdat zij op zijn verzoek antwoorden (Daniël 2.2).

Daniël bevindt zich in dezelfde hofomgeving.

Toch schrijft hij, wanneer hij de openbaring van het geheim ontvangt, de kennis ervan niet toe aan een Babylonische techniek.

Hij brengt haar terug tot de God van de hemel (Daniël 2.19-23).

Deze houding is een van de belangrijke kenmerken van de persoon.

Daniël wordt bekwaam genoeg om op het hoogste niveau van het bestuur te dienen.

Hij begrijpt de wereld waarin hij leeft.

Hij kan met de vorsten in gesprek gaan.

Hij kan verantwoordelijkheden dragen.

Maar het verhaal onderscheidt voortdurend zijn verworven bekwaamheden van de openbaring die hij van God ontvangt.

De Babylonische opleiding verklaart een deel van zijn bestuurlijke en culturele vaardigheden; zij verklaart zijn profetische openbaringen niet.

Daniël 1.17 verduidelijkt:

„God schonk deze vier jongemannen kennis en inzicht in alle geschriften, en wijsheid; en Daniël legde alle visioenen en dromen uit.”

Deze verklaring komt na de opleidingsperiode.

Het verhaal stelt dus geen simplistische tegenstelling voor tussen menselijk leren en goddelijke gave.

De jongemannen studeren.

Tegelijk geeft God hun kennis en inzicht.

De tekst verbindt zo opleiding en gave.

Daniël en zijn metgezellen ontvangen hun kennis niet zonder te leren.

Daniël 1.4-5 vermeldt uitdrukkelijk hun opleiding.

Daniël 1.17 bevestigt vervolgens dat God hun kennis en inzicht schenkt.

Deze twee gegevens moeten samen worden vastgehouden.

Het boek waardeert dus noch een absolute autonomie van het menselijk verstand, noch minachting voor leren.

De bekwaamheid van de jongemannen ontwikkelt zich in een echte opleiding, terwijl de verteller God erkent als de uiteindelijke bron van hun vermogens.

Daniël 1.17 onderscheidt Daniël van zijn drie metgezellen:

„Daniël legde alle visioenen en dromen uit.”

Deze bekwaamheid bereidt rechtstreeks het vervolg van het boek voor.

In Daniël 2 ontvangt Nebukadnezar een droom die de wijzen van Babylon hem niet kunnen openbaren.

Daniël ontvangt dan het geheim in een nachtelijk visioen (Daniël 2.19).

Het eerste hoofdstuk bereidt zo de bijzondere functie voor die Daniël in de volgende hoofdstukken zal vervullen.

Daniël 2 legt een belangrijk contrast vast.

De specialisten van het hof erkennen hun onmacht tegenover de eis van de koning (Daniël 2.10-11).

Daniël pretendeert niet van nature het antwoord te bezitten.

Hij verklaart:

„Het geheim waarnaar de koning vraagt, kunnen de wijzen, de sterrenwichelaars, de magiërs en de waarzeggers de koning niet onthullen. Maar er is in de hemel een God die geheimen openbaart.” (Daniël 2.27-28)

Het contrast betreft dus niet eenvoudigweg het intellectuele niveau.

Het betreft de bron van de openbaring.

Dit onderscheid brengt Daniël er echter nooit toe alle verworven kennis te verwerpen.

Hij blijft een geleerd man.

Hij bekleedt bestuurlijke functies.

Hij beheerst de codes die nodig zijn om zich tot de vorsten te richten.

Hij weet politieke situaties te duiden.

Het boek stelt onwetendheid dus niet voor als een hogere vorm van spiritualiteit.

Het onderscheidt veeleer de kennis die een mens kan leren van de openbaring die God alleen kan geven.

Daniël 1.5 geeft aan dat de jongemannen „drie jaar lang” moeten worden opgeleid.

Na afloop van die periode moeten zij voor de koning verschijnen.

Het gaat dus om een opleiding die op een bepaalde functie is gericht.

Zij moet jonge gevangenen uit de Judese elite omvormen tot mannen die in de koninklijke Babylonische omgeving kunnen worden ingezet.

De duur onderstreept het gestructureerde karakter van deze voorbereiding.

Er doet zich een moeilijkheid voor wanneer men Daniël 1.5 naast Daniël 2.1 legt.

De eerste passage vermeldt drie jaren opleiding.

De tweede plaatst de droom van Nebukadnezar in het tweede jaar van zijn regering.

Toch lijkt Daniël al een functie te bekleden die hem in staat stelt in te grijpen in de crisis die door het besluit tegen de wijzen is ontstaan.

Deze kwestie moet niet worden opgelost door een van de gegevens weg te laten.

Zij hangt onder meer af van de antieke manier om jaren te tellen en van de mogelijkheid dat de opleidingsjaren overeenkomen met delen van burgerlijke jaren.

Zij zal specifiek worden onderzocht in de bijlage over Daniël 1.5 en Daniël 2.1.

Aan het einde van de vastgestelde periode worden de jongemannen aan de koning voorgesteld (Daniël 1.18).

Nebukadnezar spreekt met hen.

De tekst verklaart:

„Onder hen allen werd er niemand gevonden zoals Daniël, Hananja, Misaël en Azarja.” (Daniël 1.19)

Het koninklijk onderzoek bevestigt dus hun geschiktheid voor de dienst.

Het opleidingsprogramma bereikt zijn bestuurlijke doel.

Daniël 1.20 voegt toe:

„In alle zaken die wijsheid en inzicht vereisten en waarover de koning hen ondervroeg, vond hij hen tien maal beter dan alle magiërs en sterrenwichelaars die in heel zijn rijk waren.”

De uitdrukking „tien maal” hoeft niet noodzakelijk als een wiskundige maat te worden opgevat.

Zij benadrukt hun uitzonderlijke superioriteit in het oordeel van de koning.

Het getal drukt hier de omvang van het contrast uit.

De Nederlandse vertalingen gebruiken verschillende termen voor de geleerde groepen aan het hof: magiërs, bezweerders, sterrenwichelaars, Chaldeeën, wijzen of waarzeggers, naargelang de passages en de vertaalkeuzes.

Deze categorieën moeten niet automatisch als volkomen synoniem worden beschouwd.

De wereld van het Babylonische hof omvatte verschillende soorten specialisten.

Daniël behoort tot deze institutionele omgeving zonder dat de tekst hem noodzakelijk identificeert met alle religieuze of waarzeggende praktijken van die groepen.

Daniël kan worden opgenomen in een bestuur met specialisten wier overtuigingen hij niet deelt.

Deze situatie vormt een van de grote inzetten van het boek.

Het verhaal vraagt Daniël niet buiten de Babylonische samenleving te leven.

Het toont hem integendeel in het hart van haar instellingen.

Trouw bestaat dan niet in het vermijden van elke deelname, maar in het onderscheiden van de grenzen die deze deelname niet mag overschrijden.

De Babylonische opleiding vervangt de herinnering aan de Schriften van Israël niet.

Vele jaren later verklaart Daniël:

„Ik, Daniël, merkte in de boeken op dat zeventig jaar moesten verstrijken voor de puinhopen van Jeruzalem, volgens het aantal jaren waarover de Eeuwige — toon de definitie van INF038 tot de profeet Jeremia had gesproken.” (Daniël 9.2)

Daniël kent dus het schrift van Babylon zonder de profetische geschriften van zijn volk te verlaten.

Deze nevenschikking is bijzonder betekenisvol.

De nieuwe opleiding komt bij zijn intellectuele wereld zonder zijn religieuze erfenis weg te nemen.

Het personage kan worden beschreven als iemand die op het snijpunt van twee werelden leeft.

Hij behoort tot het volk van Juda.

Hij kent zijn tradities en zijn profeten.

Maar hij is ook gevormd in de Babylonische wereld en dient haar vorsten.

Deze dubbele bekwaamheid verklaart gedeeltelijk zijn vermogen om verantwoordelijkheden te dragen in vreemde rijken, terwijl hij een afzonderlijke religieuze identiteit behoudt.

Vanuit bestuurlijk oogpunt is de opleiding een succes.

Daniël en zijn metgezellen worden in staat de koning te dienen.

Vanuit het oogpunt van religieuze assimilatie is het resultaat anders.

Zij leren de Babylonische cultuur zonder hun God te verlaten.

Zij dragen Babylonische namen zonder hun identiteit te verliezen.

Zij dienen het rijk zonder het een absoluut gezag toe te kennen.

Het keizerlijke programma verkrijgt zo hun bekwaamheid, maar niet hun volledige religieuze instemming.

De opleiding in Daniël 1 verklaart waarom Daniël zich vervolgens in de omgeving van de wijzen en de leiders van Babylon bevindt.

Zij bereidt Daniël 2 voor, waar zijn kennis en zijn gave van uitleg doorslaggevend worden.

Zij bereidt ook zijn lange bestuurlijke loopbaan voor.

Zonder Daniël 1 zou de latere aanwezigheid van de profeet in het hart van de Babylonische macht veel abrupter overkomen.

Het eerste hoofdstuk vervult dus een wezenlijke verhalende functie.

De tekst maakt het mogelijk met zekerheid verscheidene elementen vast te stellen.

Daniël en zijn metgezellen worden geselecteerd uit jonge Judeeërs met bijzondere eigenschappen.

Zij ontvangen een opleiding in het schrift en de taal van de Chaldeeën.

Deze opleiding duurt volgens het koninklijk programma drie jaar.

Vervolgens worden zij persoonlijk door Nebukadnezar onderzocht.

Zij worden erkend als uitzonderlijk bekwaam.

Daniël bezit bovendien een bijzondere aanleg met betrekking tot visioenen en dromen.

Deze elementen behoren uitdrukkelijk tot het verhaal.

De tekst laat niet toe nauwkeurig te reconstrueren:

het dagelijkse programma van Daniël;

de precieze teksten die hij bestudeerde;

alle talen die hij leerde;

de mate waarin hij elk schriftsysteem beheerste;

de precieze geleerde disciplines die hem werden onderwezen;

noch zijn eventuele deelname aan elk type praktijk dat met de Babylonische specialisten wordt verbonden.

Deze elementen kunnen worden bestudeerd vanuit de Mesopotamische context, maar mogen niet rechtstreeks aan Daniël worden toegeschreven zonder aanwijzing in de tekst.

Jesaja 39.7 ; Daniël 1.3 ; Daniël 1.3-5 ; Daniël 1.4 ; Daniël 1.4-5 ; Daniël 1.5 ; Daniël 1.7 ; Daniël 1.8 ; Daniël 1.17 ; Daniël 1.18 ; Daniël 1.19 ; Daniël 1.20 ; Daniël 2.1 ; Daniël 2.2 ; Daniël 2.4 ; Daniël 2.10 ; Daniël 2.10-11 ; Daniël 2.19 ; Daniël 2.19-23 ; Daniël 2.27-28 ; Daniël 9.2.