« השער היפה » מוזכר פעם אחת בלבד בברית החדשה, לרגל בידי פטרוס ויוחנן:
« והיה שם איש פיסח מרחם אמו, שהיו נושאים אותו ומשימים אותו מדי יום בפתח בית המקדש הנקרא היפה, כדי שישאל נדבה מן הבאים אל בית המקדש » (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.2).
שער זה היה אפוא מקום הומה אדם מאוד, אידיאלי לקבצנים שיכלו לפנות שם אל נדיבות העולים לרגל.
היכן היה ממוקם?
לצערנו אין לוקס מפרט דבר. מימי קדם הועלו כמה השערות.
- שער ניקנור (ההשערה הנפוצה ביותר)
חוקרים רבים מזהים את השער היפה עם שער ניקנור, שהפריד בין עזרת הנשים לעזרת ישראל. שער מונומנטלי זה היה מפורסם במיוחד. המשנה (מידות 2.3) מספרת שהוא היה מצופה נחושת קורינתית באיכות יוצאת דופן, ושהוא עלה על שאר השערים המצופים זהב.
ההיסטוריון היהודי יוספוס פלאביוס מתאר אף הוא את שערי בית המקדש של הורדוס ומזכיר אחד מהם כמרשים במיוחד (מלחמת היהודים, ה, 5.3).
להשערה זו כמה יתרונות:
- פטרוס ויוחנן עלו אל בית המקדש ב (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.1);
- המון רב עבר דרך שער זה;
- לאחר הריפוי התאסף העם במהירות תחת אכסדרת שלמה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.11), בצד המזרחי של רחבת בית המקדש.
- שער חיצוני מזרחי
חוקרים אחרים סבורים שאפשר שהיה זה שער שהוביל ישירות אל רחבת בית המקדש. הפיסח הושב כך מיד בכניסה כדי לפגוש כמה שיותר עולי רגל.
עם זאת, השערה זו נתמכת פחות בטקסטים הקדומים.
מדוע מדבר לוקס על « השער היפה »?
ייתכן שכינוי זה היה פשוט השם העממי שניתן לכניסה המפוארת הזאת. לוקס כותב לקוראים שכנראה הכירו את הכינוי הזה.
גם לא מן הנמנע שיש כאן כוונה סמלית. הניגוד בולט בין:
- הדר השער המונומנטלי הזה;
- לבין עליבותו של האיש הנכה מלידתו (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.2).
הריפוי שנעשה בשם ישוע המשיח הופך אז את מי שקיבץ נדבות בכניסה לבית המקדש לאיש הנכנס מעתה אל הקודש « הולך וקופץ ומהלל את אלוהים » (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.8).
ציון זמן חשוב
מכיוון שפטרוס ויוחנן עלו אל בית המקדש « בשעה התשיעית », כלומר בסביבות השעה חמש עשרה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.1), השער היפה היה צריך להימצא במעבר הומה אדם מאוד בשעה זו, בעת קרבן הערב והתפילה המשותפת (הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 1.10).
כך, לא התרחש במקום מבודד אלא לעיני עדים רבים. הדבר מסביר מדוע האירוע עורר מיד התקהלות גדולה ונתן לפטרוס הזדמנות לשאת את נאומו הציבורי הגדול השני (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 3.11-26).
מבחינה היסטורית, הזיהוי עם שער ניקנור נשאר כיום ההשערה המקובלת ביותר, אף שאין אפשרות לוודאות מוחלטת.