ארבע החיות מייצגות את הבריאה כולה משום שהסמליות המקראית שלהן (אריה, שור, אדם, נשר) מפנה אל הקטגוריות הגדולות של הנברא, ומשום שההתגלות מציבה אותן סביב הכסא כדמויות של סגידה אוניברסלית.
המקור המקראי
יחזקאל 1 ו-10: ארבע החיות מופיעות כבר בחזון הנביא, וכל אחת מהן בעלת פני אדם, אריה, שור ונשר. יחזקאל מזהה אותן ככרובים הקשורים לכסאו של אלוהים.
ההתגלות 4.6-8: יוחנן חוזר על החזון הזה אך מפשט את הדמויות: אריה, שור, אדם ונשר. הם ממוקמים «בתוך הכסא וסביב לכסא» ואומרים בלי הפסק: «קדוש, קדוש, קדוש».
הסמליות של ארבע הדמויות
אריה: כוח, מלכות, עוצמה חייתית.
שור (או עגל): פוריות, שירות, כוח ביתי.
אדם: אינטליגנציה, היגיון, ממד רוחני.
נשר: שמים, גובה, ערנות, מהירות.
ארבע הדמויות האלה מכסות את התחומים הגדולים של הבריאה:
חיות הבר (אריה),
בעלי החיים הבייתיים (שור),
האנושות (אדם),
היצורים המכונפים/השמימיים (נשר).
פרשנות תיאולוגית
סגידה אוניברסלית: נוכחותן סביב הכסא פירושה שכל הבריאה משולבת בשבחי אלוהים.
ערנות קוסמית: עיניהן «סביב סביב» מסמלות ערנות ודעת אוניברסלית.
המסורת הפטריסטית: אבות הכנסייה (אירניאוס, הירונימוס) ראו בארבע החיות האלה לא רק את הבריאה, אלא גם את ארבעת האוונגליסטים, שכל אחד מהם משקף פן אחר של המשיח.
סיכום
ארבע החיות מייצגות את הבריאה כולה מהסיבות הבאות:
הסמליות שלהן מכסה את הקטגוריות העיקריות של הנברא (פראי, בייתי, אנושי, שמימי).
מיקומן סביב הכסא קושר אותן ישירות אל הסגידה האוניברסלית.
ההתגלות אינה מפרידה בין תיאולוגיה לקוסמולוגיה: הישועה נוגעת לכל הנברא