למונח "gay" יש היסטוריה לשונית ותרבותית מרתקת:
מקור אטימולוגי
המילה "gay" באה מצרפתית עתיקה "gai", שמקורה בעצמה באוקסיטנית gai וכנראה ממוצא גרמני.
במקור משמעותה שמח, חסר דאגות, עליז. היא מופיעה בביטויים כמו gai savoir (lou gai sabé), שציין את הנאת הלימוד אצל הטרובדורים.
התפתחות המשמעות
המאות ה-17 עד ה-19: באנגלית "gay" מתחיל לציין חיים מופקרים או הקשורים לזנות. דיברו על gay life כעל חיי הנאות שאינם תואמים את הנורמות המוסריות.
שנות ה-20 וה-30: בארצות הברית משתמשים ב"gay" בחוגים הומוסקסואליים כדי לבטא סוג של חופש, שופעות או חוסר דאגה.
שנות ה-40 עד ה-70: המילה הופכת לשם עצם המציין גברים הומוסקסואלים, בעיקר לאחר מהומות סטונוול ב-1969, שסימנו נקודת מפנה במאבק למען זכויות +.
אנקדוטה תרבותית: הסרט Bringing Up Baby (1938) נחשב לראשון שהשתמש במילה "gay" בהקשר להומוסקסואליות, בסצנה הומוריסטית עם קארי גרנט.