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The Code of Hammurabi

The Code of Hammurabi allowed a barren woman to offer her servant to her husband to secure descendants, the child being recognized as legitimate. This practice, widespread in the ancient Near East, was not prescribed in the Law of Moses. It sheds light on Sarah's gesture in offering Hagar to Abraham, an act that was culturally acceptable but contrary to the specific divine promise made to Abraham concerning his descendants.

2 min Code of Hammurabi barrenness servant Abraham Sarah 1 verse 1 book

The Children of Servants and the Code of Hammurabi

The Jews observed a rule borrowed from the Code of Hammurabi, which was applied by the neighboring nations, but which was in no way stipulated in the law of Moses.

When the wife in a couple was barren, she could ask her husband to sleep with her servant or slave. The child born of this union was then recognized as legitimate and thus guaranteed posterity. He was even considered the son of the infertile wife, the servant being merely a surrogate mother.

This method was used in order to increase the number of descendants, as was the case with Jacob (Genesis 29.31).

Sarah's proposal to Abraham, her husband, was in keeping with the Code of Hammurabi practiced at that time, but did not correspond to what God had said and promised to Abraham.

Le code d'Hammourabi. Le Code d'Hammourabi autorisait une femme stérile à proposer sa servante à son mari pour assurer une descendance, l'enfant étant reconnu comme légitime. Cette pratique, répandue dans l'ancien Proche-Orient, n'était pas prescrite dans la Loi de Moïse. Elle éclaire le geste de Sarah proposant Agar à Abraham, un acte culturellement acceptable mais contraire à la promesse divine spécifique faite à Abraham concernant sa descendance. Les enfants des servantes et le Code Hammourabi. Les Juifs ont respecté une règle empruntée au Code d'Hammourabi, qui était appliquée par les nations voisines, mais qui n'était en aucun cas stipulée dans la loi de Moïse. Lorsque la femme d'un couple était stérile, elle pouvait demander à son mari de coucher avec sa servante ou son esclave. L'enfant issu de cette union était alors reconnu comme légitime et garantissait ainsi la postérité. Il était même considéré comme le fils de la femme infertile, la servante n'étant qu'une mère porteuse. Cette méthode était utilisée dans le but d'augmenter la descendance, comme cela a été le cas avec Jacob (Genèse 29, verset 31). La proposition de Sarah à Abraham, son mari, était conforme au Code d'Hammourabi pratiqué à cette époque, mais ne correspondait pas à ce que Dieu avait dit et promis à Abraham.