Le « mystère » dans Daniel 2 : sens et portée du terme araméen rāz

Le mot araméen רָז (rāz), que l'on peut traduire par « mystère » ou « secret », revient à plusieurs reprises dans Daniel 2.

Il apparaît notamment en Daniel 2.18, 19, 27, 28, 29, 30 et 47.

Cette concentration est significative.

Le terme accompagne les différentes étapes du récit :

le mystère menace indirectement la vie de Daniel et de ses compagnons ;

le mystère est demandé à Dieu ;

le mystère est révélé ;

Daniel explique l'origine de cette révélation ;

Nébucadnetsar reconnaît finalement le Dieu qui révèle les mystères.

Le mot appartient donc à la structure même du chapitre.

Dans l'usage moderne, le mot « mystère » peut désigner une question particulièrement difficile ou un phénomène encore inexpliqué.

Le sens de Daniel 2 est plus précis.

Le problème n'est pas seulement que le songe serait extrêmement complexe.

Le contenu même du songe est inaccessible à Daniel.

Il n'était pas présent dans l'esprit de Nébucadnetsar lorsque le roi rêvait.

Il ne dispose d'aucune donnée lui permettant de le reconstruire naturellement.

Le « mystère » est donc une réalité cachée à la connaissance humaine ordinaire.

Sa résolution nécessite une révélation.

Les Chaldéens déclarent au roi :

« Il n'existe personne sur la terre qui puisse faire ce que demande le roi » (Daniel 2.10).

Puis ils ajoutent :

« Ce que le roi demande est difficile et personne ne peut le révéler au roi, excepté les dieux, dont la demeure n'est pas parmi les êtres humains » (Daniel 2.11).

Cette déclaration définit exactement la nature du problème.

Les sages ne prétendent pas avoir besoin de davantage de temps pour découvrir le rêve.

Ils affirment que la demande dépasse les capacités humaines.

Le récit ne réfute pas cette affirmation.

Daniel lui-même la confirme implicitement.

Aucun homme ne peut révéler le mystère par ses propres capacités.

La différence est que Daniel connaît le Dieu qui peut le révéler.

Lorsque Daniel apprend la sentence royale, il ne tente pas de reproduire les méthodes des spécialistes babyloniens.

Il informe ses compagnons :

« afin qu'ils implorent la compassion du Dieu du ciel au sujet de ce mystère » (Daniel 2.18).

Cette démarche est essentielle.

Le mystère n'est pas obtenu par calcul.

Il n'est pas déduit d'un présage.

Il n'est pas découvert par l'interprétation d'un phénomène naturel.

Daniel et ses compagnons demandent que Dieu le leur fasse connaître.

Le texte établit ainsi une distinction nette entre recherche technique d'une information et réception d'une révélation.

La réponse est exprimée en une phrase particulièrement concise :

« Alors le mystère fut révélé à Daniel dans une vision pendant la nuit » (Daniel 2.19).

Le sujet théologique de l'action est évident.

Daniel reçoit ce qu'il ne possédait pas auparavant.

La formulation passive souligne le caractère reçu de la connaissance.

Daniel n'est pas présenté comme ayant réussi à pénétrer le secret du roi.

Le mystère lui est communiqué.

Cette distinction explique pourquoi sa première réaction consiste à bénir Dieu plutôt qu'à célébrer sa propre intelligence.

Dans sa prière, Daniel déclare :

« Il révèle ce qui est profondément enfoui et caché, il connaît ce qui est dans les ténèbres et la lumière réside auprès de lui » (Daniel 2.22).

Le vocabulaire associe directement révélation et connaissance divine.

Une chose peut être cachée aux êtres humains sans être cachée à Dieu.

Le mystère ne correspond donc pas à une limite de la connaissance divine.

Il correspond à une limite de la connaissance humaine.

Cette distinction est fondamentale pour comprendre la notion biblique de révélation.

Dieu ne découvre pas le mystère au moment où Daniel prie.

Il le connaît et le fait connaître.

Devant Nébucadnetsar, Daniel déclare :

« Ce mystère que le roi demande, ce ne sont ni les sages, ni les astrologues, ni les magiciens, ni les devins qui peuvent le révéler au roi » (Daniel 2.27).

Daniel aurait pu profiter de l'échec de ses concurrents pour mettre en valeur sa propre supériorité.

Il ne le fait pas.

Il place implicitement l'ensemble des êtres humains dans la même catégorie.

Les sages ne peuvent pas révéler le mystère.

Daniel ne le pourrait pas davantage par lui-même.

Il poursuit immédiatement :

« Cependant, il y a dans le ciel un Dieu qui révèle les mystères » (Daniel 2.28).

Le mot « cependant » exprime le renversement théologique du chapitre.

L'impossibilité humaine n'implique pas l'impossibilité divine.

Daniel précise que Dieu :

« a fait connaître au roi Nébucadnetsar ce qui arrivera dans la suite des temps » (Daniel 2.28).

Le mystère possède donc deux dimensions.

La première concerne le contenu du songe que Daniel ne pouvait connaître naturellement.

La seconde concerne la réalité historique représentée par le songe.

Dieu révèle à la fois ce que le roi a vu et ce que cette vision signifie pour l'avenir.

La révélation ne consiste donc pas seulement à lire miraculeusement le souvenir d'un homme.

Elle dévoile également le sens prophétique du rêve.

Daniel 2.29 reprend cette idée :

« Celui qui révèle les mystères t'a fait connaître ce qui arrivera. »

Cette expression est importante parce qu'elle transforme une action particulière en caractéristique divine.

Dieu n'est pas seulement celui qui a révélé ce mystère.

Il est « celui qui révèle les mystères ».

La capacité de faire connaître ce qui demeure caché appartient à sa souveraineté.

Cette formulation prépare directement la confession finale de Nébucadnetsar.

Daniel prend une précaution supplémentaire :

« Si ce mystère m'a été révélé, ce n'est pas parce qu'il y aurait en moi une sagesse supérieure à celle de tous les êtres vivants » (Daniel 2.30).

Cette déclaration est capitale.

Le miracle pourrait déplacer l'attention du Dieu qui révèle vers l'homme qui a reçu la révélation.

Daniel refuse ce déplacement.

Sa sagesse exceptionnelle avait déjà été reconnue en Daniel 1.17-20.

Pourtant, il affirme explicitement que cette sagesse n'explique pas la révélation du mystère.

Il distingue ainsi la capacité donnée au serviteur de la souveraineté propre à Dieu.

Daniel poursuit :

« mais c'est afin que l'interprétation soit donnée au roi et que tu connaisses les pensées de ton cœur » (Daniel 2.30).

La révélation possède donc une finalité.

Elle n'est pas accordée pour satisfaire une curiosité ésotérique.

Elle communique un message au roi.

Le songe concerne l'histoire des royaumes, mais il concerne également Nébucadnetsar personnellement.

Le roi qui réfléchissait à l'avenir de son pouvoir reçoit une réponse qui replace son royaume dans une histoire beaucoup plus vaste.

La révélation possède ainsi une fonction prophétique et théologique.

Une autre caractéristique mérite d'être soulignée.

Une fois révélé, le mystère n'est pas présenté comme irrationnel ou incompréhensible.

Daniel peut raconter le rêve.

Il peut ensuite l'interpréter.

Le roi peut reconnaître la pertinence de cette révélation.

Le mystère n'est donc pas une vérité qui resterait nécessairement obscure même après avoir été révélée.

Il est caché jusqu'à sa révélation.

Cette distinction est importante pour comprendre l'usage biblique du vocabulaire du mystère : le mystère peut être inaccessible par nature à la découverte humaine tout en devenant intelligible lorsque Dieu le fait connaître.

Après avoir entendu Daniel, Nébucadnetsar déclare :

« En vérité, votre Dieu est le Dieu des dieux, le Seigneur des rois et celui qui révèle les mystères, puisque tu as pu révéler ce mystère » (Daniel 2.47).

Cette confession ferme le mouvement commencé au début du chapitre.

Les sages avaient affirmé que la demande dépassait les capacités humaines.

Daniel avait déclaré qu'un Dieu dans le ciel révélait les mystères.

Le roi constate que Daniel a effectivement révélé ce qu'il demandait.

Il en tire une conclusion concernant le Dieu de Daniel.

Le récit conduit ainsi du mystère du roi à la reconnaissance du Dieu qui révèle.

La progression peut être résumée ainsi :

Daniel 2.18 : Daniel et ses compagnons demandent à Dieu sa compassion concernant le mystère.

Daniel 2.19 : le mystère est révélé.

Daniel 2.22 : Daniel proclame que Dieu révèle les choses cachées.

Daniel 2.27 : les sages ne peuvent révéler le mystère.

Daniel 2.28 : Dieu révèle les mystères.

Daniel 2.29 : celui qui révèle les mystères fait connaître l'avenir.

Daniel 2.30 : Daniel refuse d'attribuer la révélation à sa propre sagesse.

Daniel 2.47 : Nébucadnetsar reconnaît le Dieu qui révèle les mystères.

Cette répétition montre que le « mystère » constitue beaucoup plus qu'un élément de vocabulaire.

Il organise théologiquement le récit.

La notion de révélation d'une réalité cachée appartient plus largement à la prophétie biblique.

Amos déclare :

« En effet, le Seigneur, l'Éternel — afficher la définition INF038, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes » (Amos 3.7).

Le principe n'est pas que les prophètes possèdent naturellement un accès à toutes les réalités cachées.

Ils connaissent ce que Dieu choisit de leur communiquer.

Daniel appartient à cette logique.

Il ne maîtrise pas le monde invisible.

Il reçoit une révélation déterminée concernant une situation déterminée.

Cette distinction protège la prophétie biblique contre une conception magique du prophète.

Le Nouveau Testament utilise fréquemment le terme grec μυστήριον (mystērion, « mystère »).

Il ne faut pas supposer que tous les emplois néotestamentaires possèdent exactement le même contenu que le רָז (rāz) de Daniel 2.

Il existe cependant une proximité conceptuelle importante.

Dans plusieurs passages du Nouveau Testament, un « mystère » désigne une réalité appartenant au dessein de Dieu qui était cachée et qui a été révélée.

Jésus déclare à ses disciples :

« Il vous a été donné de connaître les mystères du royaume des cieux — afficher la définition INF133 » (Matthieu 13.11).

Paul parle de :

« la révélation du mystère gardé secret pendant de nombreux siècles » (Romains — afficher la définition INF004 16.25).

Il évoque également :

« le mystère caché de tout temps et à toutes les générations, mais révélé maintenant à ses saints » (Colossiens 1.26).

Le schéma conceptuel est comparable : caché - révélé - connu.

Un rapprochement particulièrement intéressant apparaît en 1 Corinthiens 2.

Paul parle de :

« la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée » (1 Corinthiens 2.7).

Puis il écrit :

« Dieu nous l'a révélée par l'Esprit » (1 Corinthiens 2.10).

Le contenu théologique diffère de celui de Daniel 2, mais la structure demeure comparable.

La sagesse de Dieu ne résulte pas simplement d'une découverte humaine.

Elle doit être révélée.

Cette logique constitue l'un des grands axes de la conception biblique de la révélation.

Affirmer que Dieu révèle un mystère ne signifie pas que le bénéficiaire reçoit automatiquement une connaissance exhaustive de tout ce qui concerne le sujet.

Daniel reçoit ce qui est nécessaire pour communiquer le songe et son interprétation.

Le texte ne prétend pas qu'il reçoit à cette occasion une connaissance complète de toute l'histoire future dans chacun de ses détails.

Cette distinction est importante dans l'interprétation prophétique.

La révélation fournit ce que Dieu choisit de communiquer.

L'interprète doit respecter les limites de cette communication.

Ce principe vaut particulièrement pour l'étude de la statue : les éléments explicitement interprétés par Daniel possèdent une autorité textuelle différente des reconstructions historiques proposées ultérieurement par les commentateurs.

La notion de mystère conduit ainsi à une règle herméneutique importante.

Il convient de distinguer :

ce que le songe montre ;

ce que l'interprétation inspirée explique explicitement ;

ce que les données historiques permettent ensuite de proposer comme identification.

Ces trois niveaux ne doivent pas être confondus.

Par exemple, Daniel 2 affirme explicitement qu'il existe une succession de royaumes.

Il identifie explicitement Nébucadnetsar à la tête d'or (Daniel 2.38).

Les identifications détaillées des royaumes suivants nécessitent ensuite une confrontation avec Daniel 7, Daniel 8 et l'histoire.

Cette distinction permet de conserver une méthode rigoureuse lorsque sera étudiée en détail la signification historique de la statue.

Le mystère de Daniel 2 ne se réduit finalement ni à la forme de la statue ni à l'identité de ses métaux.

Il concerne le dessein historique que Dieu communique au roi.

Nébucadnetsar pense à ce qui arrivera après lui (Daniel 2.29).

Dieu lui répond en lui montrant que son royaume appartient à une histoire dont il n'est ni l'origine ultime ni l'aboutissement.

Le roi qui voulait connaître l'avenir découvre ainsi quelque chose de plus fondamental que l'avenir de Babylone :

l'histoire des royaumes elle-même demeure sous la souveraineté du Dieu qui en connaît le terme.