Los judíos dividían el día en doce horas
El día comenzaba al amanecer, hacia las 6 de la mañana, y se dividía en doce horas (Juan 11.9). Así:
- primera hora: aproximadamente las 7 h;
- tercera hora: aproximadamente las 9 h;
- sexta hora: aproximadamente el mediodía;
- novena hora: aproximadamente las 15 h (San Mateo 27.45; Hechos 3.1).
No se trataba de horas fijas como las nuestras, sino de aproximaciones basadas en la posición del sol.
En el caso de Hechos 3.1, la cuestión es más delicada, pues Lucas precisa:
«Pedro y Juan subían juntos al Templo a : era la hora novena» (Hechos 3.1).
La hora novena corresponde aproximadamente a las 15 horas. ¿Cómo podían conocer los apóstoles esa hora?
Los ritos del Templo ofrecían referencias horarias
La respuesta más probable es que las horas de oración estaban estrechamente ligadas al servicio diario del Templo. El sacrificio de la tarde se ofrecía hacia la hora novena (Exodo 29.38-42), y esta hora era conocida por todos los judíos piadosos. Una gran multitud acudía entonces al Templo para la oración (San Lucas 1.10).
Pedro y Juan no necesitaban, pues, un reloj. El movimiento de los fieles, las actividades de los sacerdotes y probablemente los toques de trompeta que anunciaban las distintas fases del culto constituían otras tantas referencias horarias. El historiador judío Flavio Josefo menciona, por cierto, el uso de las trompetas para señalar ciertos momentos importantes del servicio del Templo.
La observación del sol
Como todos los habitantes del mundo antiguo, los apóstoles sabían también calcular la hora por la posición del sol. La hora novena no correspondía a las 15 horas exactas en el sentido moderno, sino a un período situado a media tarde.
¿Por qué precisa Lucas la hora?
Probablemente no se trata de un detalle sin importancia. Lucas quiere mostrar que Pedro y Juan seguían participando en la vida religiosa judía. La primera comunidad cristiana aún no se consideraba separada del judaísmo. Los discípulos frecuentaban diariamente el Templo (Hechos 2.46) y observaban las horas tradicionales de oración. La tiene lugar, pues, en el momento en que estaba presente un gran número de fieles, lo que explica la importancia de la multitud que se reunió después alrededor de los apóstoles (Hechos 3.11).
Desde un punto de vista práctico, es, pues, muy probable que Pedro y Juan conocieran la proximidad de la hora novena por el desarrollo regular del culto del Templo, más que por un instrumento de medida preciso.