Daniel 5 – Das Festmahl Belsazars: wenn Babylon gewogen und gerichtet wird

Daniel 5 berichtet von einer der berühmtesten Nächte des biblischen Altertums: Belsazars letztem Festmahl vor dem Fall Babylons.

Während der König ein gewaltiges Festmahl veranstaltet, lässt er die heiligen Gefäße bringen, die einst aus dem Tempel in Jerusalem geraubt worden waren. Er, seine Würdenträger, seine Frauen und seine Nebenfrauen trinken daraus und preisen dabei ihre Götter.

Plötzlich erscheint eine Hand und schreibt einige Worte an die Wand des Palastes:

Mene, Mene, Tekel, Parsin.

Niemand vermag die Schrift zu erklären. Schließlich wird Daniel gerufen. Seine Botschaft ist unmissverständlich: Gott hat die Tage des Königreichs gezählt, Belsazar gewogen und beschlossen, sein Reich den Medern und Persern zu übergeben.

Noch in derselben Nacht wird Belsazar getötet.

Hinter dieser eindrucksvollen Szene steht eine wesentliche Lehre des Buches Daniel: Menschliche Reiche können unbesiegbar erscheinen, doch ihre Macht bleibt begrenzt.

Belsazar veranstaltet ein großes Festmahl für tausend seiner Würdenträger.

Das Festmahl vermittelt den Eindruck von Macht und Sicherheit. Der Hof ist versammelt, der Wein fließt, und der König nimmt noch immer seinen Platz an der Spitze der babylonischen Gesellschaft ein.

Doch dieser Schein trügt.

539 v. Chr. steht das Babylonische Reich den Streitkräften des Kyrus gegenüber. Die Macht, die einen großen Teil des Vorderen Orients beherrscht hatte, nähert sich dem Ende ihrer Geschichte.

Gerade dieser Gegensatz verleiht dem Bericht seine ganze Kraft.

Im Palast wird gefeiert.

In der Geschichte ist das Reich bereits im Begriff zu fallen.

Daniel 5 zeigt damit, wie weit die menschliche Wahrnehmung von der Wirklichkeit entfernt sein kann. Belsazar besitzt noch die äußeren Zeichen der Macht, doch über seine Zukunft verfügt er bereits nicht mehr.

Während des Festmahls gibt Belsazar einen besonders schwerwiegenden Befehl:

„Als Belsazar den Wein gekostet hatte, ließ er die goldenen und silbernen Gefäße bringen, die sein Vater Nebukadnezar aus dem Tempel in Jerusalem weggenommen hatte.“ (Daniel 5.2)

Diese Gegenstände waren weggenommen worden, als Jerusalem in die Hände der Babylonier gefallen war.

Sie erscheinen bereits am Anfang des Buches Daniel.

Daniel 1 berichtet nämlich, dass der Herr einen Teil der Geräte des Hauses Gottes in die Hände Nebukadnezars gegeben hatte.

Belsazar geht nun noch weiter.

Er macht diese geweihten Gegenstände zum Geschirr seines Festmahls.

Dann trinken die Teilnehmer aus diesen Gefäßen und preisen:

„die Götter aus Gold und Silber, Bronze, Eisen, Holz und Stein“. (Daniel 5.4)

Das Problem besteht also nicht einfach in den Ausschweifungen eines Festmahls.

Es handelt sich um eine bewusste Entweihung.

Belsazar nimmt das, was dem Gott Israels geweiht worden war, und benutzt es, um Götzen zu verherrlichen.

Genau in diesem Augenblick ändert sich alles.

Daniel berichtet:

„In diesem Augenblick erschienen die Finger einer Menschenhand und schrieben [...] an die Wand des königlichen Palastes.“ (Daniel 5.5)

Nur wenige Augenblicke zuvor hatte Belsazar die Szene beherrscht.

Jetzt ist er von Schrecken erfüllt.

Sein Gesicht verändert sich, seine Gedanken erschrecken ihn, und seine Knie schlagen aneinander.

Der Gegensatz ist eindrucksvoll.

Der König, vor dem tausend Würdenträger versammelt sind, wird hilflos angesichts einiger Worte, die er nicht versteht.

Die Weisen Babylons werden gerufen.

Belsazar verspricht demjenigen, der die Schrift erklären kann, Purpurgewänder, eine goldene Kette und den dritten Rang im Reich.

Doch niemand vermag die Deutung zu geben.

So kommt die gesamte Weisheit des babylonischen Hofes vor einigen wenigen Worten an einer Wand an ihre Grenze.

Das Versprechen des „dritten Ranges im Reich“ ist besonders interessant.

Babylonische Dokumente zeigen, dass Nabonid der offizielle König war und sein Sohn Belsazar beträchtliche Autorität ausübte.

Daher lässt sich die Situation folgendermaßen verstehen:

Nabonid nahm die erste Stellung ein;

Belsazar nahm die zweite ein;

der dritte Rang gehörte somit zu den höchsten Würden, die Belsazar noch verleihen konnte.

Diese Erklärung ist historisch schlüssig, auch wenn kein bekanntes babylonisches Dokument eine auf diese Weise nummerierte offizielle Rangordnung liefert.

Nun tritt eine Frau in den Bericht ein.

Sie wird einfach „die Königin“ genannt.

Sie scheint sich von den Frauen und Nebenfrauen zu unterscheiden, die bereits beim Festmahl anwesend sind, denn sie betritt den Saal erst, nachdem sie von der Krise gehört hat.

Sie erinnert den König daran, dass sich einst unter Nebukadnezar ein Mann ausgezeichnet hatte:

Daniel.

Sie erinnert sich an seine außergewöhnliche Weisheit und seine Fähigkeit, Geheimnisse zu erklären.

Ihre genaue Identität bleibt unbekannt. Es könnte sich um eine Königinmutter oder um eine sehr hochgestellte Frau aus der vorherigen königlichen Generation handeln.

Doch ihre Rolle im Bericht besteht vor allem darin, sich zu erinnern.

Während Belsazars Hof nicht mehr weiß, was zu tun ist, erinnert sie sich an das, was unter Nebukadnezar geschehen war.

Daraufhin wird Daniel gerufen.

Belsazar bietet Daniel dieselben Belohnungen an wie den anderen Weisen.

Daniels Antwort ist bemerkenswert:

„Behalte deine Gaben und gib deine Geschenke einem anderen.“ (Daniel 5.17)

Daniel wird die Deutung geben, doch seine Botschaft hängt nicht von der Belohnung des Königs ab.

Noch bevor er die Schrift erklärt, erinnert er Belsazar an die Geschichte Nebukadnezars.

Dieser hatte gewaltige Macht erhalten.

Doch sein Hochmut hatte ihn in die Erniedrigung geführt, bis er erkannte, dass Gott über die menschlichen Reiche herrscht.

Belsazar kannte diese Geschichte.

Daniel sagt daraufhin zu ihm:

„Und du, Belsazar, sein Sohn, hast dein Herz nicht gedemütigt, obwohl du dies alles wusstest.“ (Daniel 5.22)

Dies ist einer der entscheidenden Sätze des Kapitels.

Belsazar wird nicht nur verurteilt, weil er eine Schuld begangen hat.

Er wird verurteilt, weil er eine Warnung kannte und daraus nichts gelernt hat.

Daniel kann nun die Schrift erklären:

מְנֵא מְנֵא תְּקֵל וּפַרְסִין

Menē, menē, teqēl ûfarsîn.

Diese wenigen Worte bilden ein Urteil.

1. Mene – „gezählt“

Daniel erklärt:

„Gott hat dein Reich gezählt und ihm ein Ende gesetzt.“ (Daniel 5.26)

Die dem Reich gewährte Zeit ist abgelaufen.

Belsazar glaubte noch, über seine Zukunft verfügen zu können.

Doch seine Herrschaft hatte ihre Grenze erreicht.

2. Tekel – „gewogen“

Daniel fährt fort:

„Du bist auf der Waage gewogen und zu leicht befunden worden.“ (Daniel 5.27)

Diesmal ist es nicht mehr das Reich, das beurteilt wird.

Es ist der König selbst.

Belsazar besitzt Gold, einen Palast, Würdenträger und gewaltige Autorität.

Doch wenn sein Verhalten auf die Waage gelegt wird, reicht all dieses Ansehen nicht aus.

3. Peres – „geteilt“

Schließlich:

„Dein Reich ist geteilt und den Medern und Persern gegeben worden.“ (Daniel 5.28)

Das Wort enthält außerdem ein Wortspiel mit den Persern.

Damit ist die Botschaft vollständig:

die Herrschaft ist gezählt;

der König ist gewogen;

das Reich ist geteilt.

Trotz allem ordnet Belsazar an, dass Daniel die versprochenen Ehren erhält.

Doch die Ironie dieser Szene ist tiefgreifend.

Der König verteilt noch Würden in einem Reich, das er gerade zu verlieren im Begriff ist.

Dann endet der Bericht abrupt:

„In derselben Nacht wurde Belsazar, der König der Chaldäer, getötet.“ (Daniel 5.30)

Der Fall Babylons im Jahr 539 v. Chr. ist ein historisch gut belegtes Ereignis.

Babylonische Quellen berichten vom Feldzug des Kyrus, von der Niederlage der Babylonier, der Einnahme Sippurs und anschließend vom Einzug der Truppen des Kyrus in Babylon.

Die Stadt wurde nicht sofort zerstört.

Was endete, war die Unabhängigkeit des Neubabylonischen Reiches.

Diese Unterscheidung entspricht genau dem Belsazar angekündigten Urteil: Sein Reich sollte einer anderen Macht gegeben werden.

Zu sagen, dass „Babylon“ 539 v. Chr. „fällt“, bedeutet nicht, dass die Stadt damals dem Erdboden gleichgemacht wurde.

Babylon besteht unter den Persern weiter.

Was 539 v. Chr. verschwindet, ist das Neubabylonische Reich als unabhängige Macht.

Diese Präzisierung hilft, Daniel 5.28 besser zu verstehen: Der Text kündigt vor allem einen Übergang der Herrschaft an.

Daniel 5 muss auch in den Gesamtzusammenhang des Buches eingeordnet werden.

In Kapitel 2 hatte Nebukadnezar eine gewaltige Statue gesehen.

Daniel hatte ihm erklärt:

„Du bist das goldene Haupt.“ (Daniel 2.38)

Dann hatte er hinzugefügt:

„Nach dir wird ein anderes Reich aufkommen.“ (Daniel 2.39)

Daniel 5 berichtet genau von diesem ersten großen Übergang.

Die babylonische Herrschaft endet.

Das Reich wird „den Medern und Persern“ gegeben.

Daniel 8 bestätigt diese Verbindung, wenn erklärt wird, dass der Widder mit den zwei Hörnern Folgendes darstellt:

„die Könige der Meder und Perser“. (Daniel 8.20)

Daher ist es vorzuziehen, hier eine einzige medo-persische Macht zu verstehen, die aus zwei Elementen besteht, anstatt zwei völlig unabhängige prophetische Reiche anzunehmen, die nacheinander zwischen Babylon und Griechenland stehen.

Daniel 8 wird anschließend den Ziegenbock, der den Widder besiegt, mit der griechischen Macht identifizieren.

Damit wird die Abfolge besonders deutlich:

Babylon → Meder und Perser → Griechenland.

Daniel 5 stellt den historischen Augenblick dar, in dem diese zuvor angekündigte Abfolge beginnt.

Das Kapitel endet mit einer Schwierigkeit:

„Und Darius der Meder empfing das Reich, als er ungefähr zweiundsechzig Jahre alt war.“ (Daniel 5.31)

Die bekannten historischen Quellen schreiben die Eroberung Babylons eindeutig Kyrus II. zu.

Dagegen erlauben sie gegenwärtig keine sichere Identifizierung einer Person namens „Darius der Meder“, die allen Angaben des Buches Daniel entspricht.

Mehrere Lösungen wurden vorgeschlagen: ein Statthalter, der unter Kyrus Autorität ausübte, Gubaru, Ugbaru, Kyrus selbst oder auch ein medischer Herrscher, der aus einer von Xenophon überlieferten Tradition bekannt ist.

Keine dieser Identifizierungen ist ausreichend belegt, um als sicher dargestellt werden zu können.

Ein Detail des Textes verdient jedoch Beachtung: Daniel sagt nicht, dass Darius Babylon persönlich eroberte. Er sagt, dass er „das Reich empfing“.

Daniel 9 erklärt außerdem, dass er über „das Reich der Chaldäer“ eingesetzt wurde.

Es könnte sich daher um eine Autorität handeln, die unter der übergeordneten Herrschaft des Kyrus ausgeübt wurde.

Die Frage bleibt offen.

Es ist besser, diese Schwierigkeit anzuerkennen, als vorzugeben, über eine Lösung zu verfügen, die sich anhand der heutigen Quellen nicht belegen lässt.

Daniel 5 berichtet nicht nur vom Untergang eines alten Reiches.

Das Kapitel wirft mehrere Fragen auf, die weit über die Geschichte Babylons hinausgehen.

Macht hat Grenzen

Belsazar ist von tausend Würdenträgern umgeben.

Wenige Stunden später ist seine Macht verschwunden.

Der Bericht erinnert damit daran, dass politische Autorität, so beeindruckend sie auch sein mag, niemals absolut ist.

Eine Warnung zu kennen bedeutet Verantwortung

Belsazars Schuld wird durch diese Worte noch schwerwiegender:

„obwohl du dies alles wusstest“.

Er kannte die Geschichte Nebukadnezars.

Er wusste, wohin Hochmut führen konnte.

Doch er hatte daraus nichts gelernt.

Das Heilige darf nicht zum Gegenstand des Spottes gemacht werden

Die Gefäße des Tempels werden zu Gegenständen des Festmahls.

Diese Entweihung offenbart etwas Tieferes: Belsazar verhält sich so, als gäbe ihm Babylons früherer Sieg das Recht, den Gott Israels endgültig zu verachten.

Das Erscheinen der Schrift antwortet genau auf diese Anmaßung.

Der Schein kann trügen

Zu Beginn der Nacht erscheint Belsazar mächtig.

Daniel scheint nur ein alter Verbannter zu sein, den der Hof vergessen hat.

Am Ende der Nacht bleibt Daniel bestehen, während Belsazars Macht verschwindet.

Der Bericht kehrt damit den äußeren Anschein um.

• Belsazar ist eine historische Person, ein Sohn König Nabonids, der in Babylon bedeutende Autorität ausübte.
• Die zentrale Schuld des Festmahls ist die Entweihung der Tempelgefäße in Verbindung mit der Verherrlichung der Götzen.
• Mene bedeutet, dass die Herrschaft gezählt ist und ihr Ende erreicht hat.
• Tekel bedeutet, dass Belsazar gewogen und zu leicht befunden wurde.
• Peres kündigt die Teilung des Reiches und seine Übergabe an die Meder und Perser an.
• Babylon fällt 539 v. Chr., ohne damals zerstört zu werden.
• Daniel 5 entspricht dem ersten großen Übergang, der durch die Statue in Daniel 2 angekündigt wurde.
• Daniel 8 stellt die Meder und Perser als eine einzige Macht dar, symbolisiert durch einen Widder mit zwei Hörnern.
• Die genaue Identität von Darius dem Meder bleibt ungewiss.
• Die zentrale Botschaft bleibt die des gesamten Buches: Menschliche Mächte haben ihre Zeit und ihre Grenzen; Gott bleibt souverän über die Geschichte.

Zitierte Bibelstellen

1. Samuel 2.3 ; Daniel 1.1-2 ; Daniel 2.20-21 ; Daniel 2.31-39 ; Daniel 4.31-37 ; Daniel 5.1-31 ; Daniel 6.7-15 ; Daniel 8.3-8 ; Daniel 8.20-21 ; Daniel 9.1.