Kan de ontmoeting van de elf apostelen op de berg in Galilea worden geïdentificeerd met de verschijning van de Opgestane aan de vijfhonderd broeders?
Ja, volgens onze analyses is het niet alleen mogelijk, maar zelfs een van de meest voorgestelde harmonisaties.
De hypothese dat de ontmoeting van de elf discipelen op de berg in Galilea overeenkomt met de verschijning van de Opgestane aan meer dan vijfhonderd broeders wordt door veel uitleggers breed verdedigd. Hoewel geen enkele tekst het uitdrukkelijk bevestigt, wijzen meerdere aanwijzingen samen in de richting van deze identificatie.
Paulus schrijft:
“Hij is verschenen aan Kefas, daarna aan de twaalf. Vervolgens is hij verschenen aan meer dan vijfhonderd broeders tegelijk, van wie de meesten nog in leven zijn en enkelen zijn ontslapen. Vervolgens is hij verschenen aan Jakobus, daarna aan alle apostelen.” (1 Corinthiërs 15.5-7)
Matteüs van zijn kant vertelt:
“De elf discipelen gingen naar Galilea, naar de berg die Jezus hun had aangewezen. Toen zij hem zagen, wierpen zij zich voor hem neer; maar sommigen twijfelden.” (Mattheüs 28.16-17)
De argumenten voor deze identificatie
Een vooraf aangekondigde afspraak
Vóór zijn dood had Jezus gezegd:
“Nadat ik opgestaan ben, zal ik u voorgaan naar Galilea.” (Mattheüs 26.32)
Na de opstanding herinneren de engel en daarna Jezus zelf de vrouwen aan deze opdracht (Mattheüs 28.7 ; Mattheüs 28.10).
Het is dus mogelijk dat deze oproep niet alleen de elf apostelen betrof, maar een veel bredere kring van discipelen. Een ontmoeting die enkele dagen van tevoren werd aangekondigd, kon gemakkelijk enkele honderden gelovigen in Galilea samenbrengen.
De vermelding van enige twijfel
Matteüs vermeldt:
“Maar sommigen twijfelden.” (Mattheüs 28.17)
Deze opmerking is moeilijk te begrijpen als alleen de elf apostelen aanwezig zijn. Volgens deze reconstructie hadden de discipelen Jezus al meerdere keren gezien: in Jeruzalem (Johannes 20.19-29) en daarna aan de oever van het (Johannes 21.1-14).
Als er daarentegen enkele honderden discipelen op de berg bijeen waren, konden sommigen de opgestane Jezus voor het eerst of van verder weg zien. De aanwezigheid van enige aarzeling wordt dan veel begrijpelijker.
Een plaats die geschikt is voor een grote bijeenkomst
De berg in Galilea vormt een bijzonder gunstig decor voor een grote samenkomst. Anders dan bij de verschijningen in een gesloten huis in Jeruzalem (Johannes 20.19) of aan de oever van het (Johannes 21.1-14) kon zo'n plaats een groot aantal discipelen ontvangen die uit verschillende streken van Galilea waren gekomen.
De elf zijn niet noodzakelijk alleen
Matteüs geeft aan dat de elf discipelen naar de berg gaan (Mattheüs 28.16), maar hij zegt nergens dat zij de enigen zijn die aanwezig zijn. De apostelen kunnen eenvoudigweg de leidende kern van de groep vertegenwoordigen zonder de aanwezigheid van een grotere menigte uit te sluiten.
Een bijzonder interessant chronologisch argument
Een van de meest veelzeggende elementen komt uit het Evangelie van Johannes.
Na de wonderbare visvangst schrijft Johannes:
“Dit was al de derde keer dat Jezus zich aan zijn discipelen openbaarde sinds hij uit de doden was opgestaan.” (Johannes 21.14)
Deze aanwijzing suggereert de volgende volgorde:
- Verschijning aan de discipelen zonder Thomas (Johannes 20.19-23).
- Verschijning aan de discipelen met Thomas (Johannes 20.26-29).
- Verschijning aan de oever van het (Johannes 21.1-14).
Als deze lezing juist is, moet de ontmoeting op de berg in Galilea na de verschijning aan het meer worden geplaatst.
Welnu, deze plaats komt opmerkelijk goed overeen met de lijst van Paulus:
- Verschijning aan Petrus (Lukas 24.34 ; 1 Corinthiërs 15.5).
- Verschijning aan de discipelen.
- Verschijning aan de discipelen met Thomas.
- Verschijning aan de oever van het .
- Grote bijeenkomst in Galilea op de berg (Mattheüs 28.16-20).
- Verschijning aan meer dan vijfhonderd broeders (1 Corinthiërs 15.6).
- Verschijning aan Jakobus (1 Corinthiërs 15.7).
- Verschijning aan alle apostelen vóór de hemelvaart (1 Corinthiërs 15.7 ; Handelingen 1.3).
Vanuit dit perspectief ligt het voor de hand om in de ontmoeting op de berg de bijeenkomst te zien die Paulus noemt.
De grenzen van de hypothese
Toch is voorzichtigheid geboden.
Matteüs vermeldt nergens uitdrukkelijk de aanwezigheid van vijfhonderd personen, terwijl Paulus noch de plaats noch de omstandigheden van deze verschijning vermeldt. Geen enkel formeel bewijs maakt het dus mogelijk te stellen dat het om dezelfde gebeurtenis gaat.
We blijven op het terrein van de waarschijnlijke harmonisatie in plaats van dat van de historische zekerheid.
Conclusie
De identificatie van de ontmoeting op de berg in Galilea (Mattheüs 28.16-20) met de verschijning aan meer dan vijfhonderd broeders (1 Corinthiërs 15.6) blijkt een bijzonder solide hypothese.
Zij verklaart waarom er een afspraak in Galilea wordt gemaakt, hoe een zeer groot aantal discipelen kon worden samengebracht, waarom sommige getuigen nog twijfelen (Mattheüs 28.17) en zij past bij de chronologische volgorde die Johannes 21.14 suggereert.
Hoewel zij niet met zekerheid kan worden aangetoond, blijft deze identificatie waarschijnlijk de meest samenhangende verklaring van alle beschikbare bijbelse gegevens.