Maat is een van de meest fundamentele begrippen van de hele Egyptische beschaving. Om de confrontatie tussen Mozes en Farao te begrijpen, is het essentieel te begrijpen wat Maat vertegenwoordigt, want Farao ziet zichzelf als haar garant.
Maat: de orde van de wereld volgens de Egyptenaren
-
Een centraal begrip: de kosmische en morele orde
Maat duidt de rechtvaardige orde aan die in de wereld moet heersen. Het is een begrip dat omvat:
De harmonie van de kosmos,
Het evenwicht van de natuur,
De sociale rechtvaardigheid,
De waarheid,
De politieke stabiliteit,
De vrede tussen mensen en goden.
Voor de Egyptenaren is de wereld niet vanzelf stabiel: ze moet in stand gehouden worden. Maat is dus de orde die door de goden gewild is en die de mensheid moet bewaren.
-
Een gepersonifieerde godin
Maat is niet alleen een idee: ze is ook een godin, afgebeeld als een vrouw met een struisvogelveer op het hoofd.
Deze veer symboliseert:
De waarheid,
De lichtheid van het hart,
De rechtvaardigheid.
Bij het oordeel over de doden wordt het hart van de overledene gewogen tegen de veer van Maat: als het zwaarder is (door het kwaad), wordt de ziel veroordeeld.
-
De rol van Farao: hoeder van Maat
Hier wordt de confrontatie met Mozes explosief.
Farao is niet alleen een koning: hij is de garant van Maat.
Zijn taak is om:
De kosmische orde te handhaven,
De welvaart van het land te verzekeren,
Het evenwicht tussen goden en mensen te beschermen,
De chaos (Isfet genoemd) terug te dringen.
Als Farao een gezag erkent dat hoger is dan het zijne, Jahwe, geeft hij toe dat:
Hij niet de heer van de orde is,
Hij niet goddelijk is,
Hij niet onmisbaar is voor het evenwicht van de wereld.
Daarom is de eis van Mozes niet alleen politiek: hij is een rechtstreekse aanval op de heilige functie van Farao.
-
Waarom Maat essentieel is om de plagen te begrijpen
De plagen zijn niet alleen rampen: ze zijn aanvallen op Maat, dat wil zeggen op de orde die Farao beweert te handhaven.
De Nijl in bloed: de natuurlijke orde wordt omgekeerd.
De kikkers overspoelen alles: de chaos komt de huizen binnen.
De duisternis: de zon, symbool van orde, verdwijnt.
De dood van de eerstgeborenen: de toekomst van Egypte is verbrijzeld.
Elke plaag toont dat Farao niets in de hand heeft, en dat Jahwe de enige heer van de ware orde is.
Samengevat
Maat is:
De kosmische, morele en sociale orde,
Een godin van waarheid en rechtvaardigheid,
Een beginsel dat Farao moet handhaven,
De grondslag van de legitimiteit van de Egyptische macht.
Maat begrijpen is begrijpen waarom Farao niet zomaar kan toegeven aan Mozes: dat zou betekenen dat hij zijn heilige opdracht verloochent en de chaos Egypte laat binnenvallen.