Ordre des chapitres et ordre chronologique

La lecture normale de Daniel suit naturellement l’ordre des douze chapitres :

Daniel 1 → 2 → 3 → 4 → 5 → 6 → 7 → 8 → 9 → 10 → 11 → 12.

Cet ordre doit être respecté lorsqu’on étudie la composition du livre.

Il ne correspond cependant pas exactement à la succession historique des événements.

Daniel fournit lui-même plusieurs indications permettant de le constater.

Daniel 5 raconte la chute de Belschatsar.

Daniel 7 commence pourtant par :

« La première année de Belschatsar, roi de Babylone, Daniel eut un songe » (Daniel 7.1).

Daniel 8 précise ensuite :

« La troisième année du règne du roi Belschatsar » (Daniel 8.1).

Les événements de Daniel 7 et Daniel 8 précèdent donc chronologiquement ceux de Daniel 5.

Ce tableau fait immédiatement apparaître le déplacement le plus important :

Daniel 7 et Daniel 8 doivent chronologiquement être replacés avant Daniel 5.

En suivant les principales indications données par le texte, la succession peut être représentée approximativement ainsi :

Daniel 1Arrivée de Daniel dans le monde babylonien.

↓

Daniel 2Songe de Nebucadnetsar et vision de la statue.

↓

Daniel 3-4Événements du règne de Nebucadnetsar dont la date précise n’est pas fournie.

↓

Daniel 7Première année de
Belschatsar.

↓

Daniel 8Troisième année de
Belschatsar.

↓

Daniel 5Dernière nuit de
Belschatsar et chute de Babylone.

↓

Daniel 6 et Daniel 9Période de Darius le Mède.

↓

Daniel 10-12Troisième année de Cyrus et dernière grande révélation.

Cette reconstitution doit rester prudente pour les chapitres qui ne fournissent pas de datation précise.

La réponse se trouve probablement dans la structure littéraire du livre.

Daniel 2 à Daniel 7 forme une unité araméenne.

À l’intérieur de cette unité, Daniel 2 et Daniel 7 se répondent.

Daniel 2 présente une succession de royaumes sous la forme d’une statue.

Daniel 7 présente également une succession de royaumes, cette fois sous la forme de quatre animaux.

Les deux visions aboutissent à une domination établie par Dieu et destinée à ne pas disparaître (Daniel 2.44 ; 7.13-14).

Placer Daniel 7 immédiatement après Daniel 6 permet donc de fermer la grande unité commencée en Daniel 2.

Sa position répond ainsi davantage à une logique littéraire et théologique qu’à une stricte logique chronologique.

Daniel 8 ouvre une nouvelle étape.

Le texte revient à l’hébreu.

La vision reprend la question des royaumes mais devient plus précise.

Le bélier est explicitement identifié aux Mèdes et aux Perses, tandis que le bouc est associé à Javan (Daniel 8.20-21).

La position de Daniel 8 permet ainsi une progression :

Daniel 2 : cadre général des royaumes

↓

Daniel 7 : reprise et approfondissement du cadre général

↓

Daniel 8 : identification plus précise de certaines puissances

L’ordre littéraire privilégie donc la progression de la révélation plutôt que la stricte succession des dates.

Cette organisation produit un effet particulièrement intéressant.

Daniel 2 avait annoncé à Nebucadnetsar :

« Après toi, il s’élèvera un autre royaume » (Daniel 2.39).

Daniel 5 raconte ensuite la disparition effective de la domination babylonienne.

Daniel interprète l’inscription apparue sur la muraille :

« Ton royaume sera divisé, et donné aux Mèdes et aux Perses » (Daniel 5.28).

Le chapitre se termine par la mort de Belschatsar et l’arrivée de Darius le Mède (Daniel 5.30-31).

Le livre ne se contente donc pas d’annoncer la succession des royaumes.

Il raconte également le premier grand changement d’empire auquel Daniel assiste.

Ce que Daniel 2 avait présenté sous forme prophétique devient, à l’intérieur même du récit, un événement historique.

Daniel 6 et Daniel 9 appartiennent tous deux à la période qui suit la chute de Babylone.

Daniel 6 présente Daniel sous l’autorité de Darius.

Daniel 9 commence par une indication similaire :

« La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la race des Mèdes » (Daniel 9.1).

Pourtant, les deux chapitres ne sont pas placés l’un à côté de l’autre.

Daniel 6 termine la série des grands récits de cour.

Daniel 9 appartient à la section hébraïque des visions et révélations.

Une nouvelle fois, l’organisation littéraire l’emporte sur une simple succession chronologique.

La situation est différente pour les trois derniers chapitres.

Daniel 10.1 fournit le cadre chronologique :

« La troisième année de Cyrus, roi de Perse, une parole fut révélée à Daniel. »

La révélation commence au chapitre 10, se poursuit au chapitre 11 et s’achève au chapitre 12.

Les divisions modernes en chapitres peuvent donner l’impression de trois révélations successives.

Il s’agit cependant d’une seule grande unité.

L’ordre chronologique et l’ordre littéraire coïncident donc ici beaucoup plus directement.

Reconstituer la chronologie de Daniel est utile, mais il serait méthodologiquement incorrect de réorganiser le livre selon cette chronologie et de considérer ce nouvel ordre comme supérieur à l’ordre transmis.

La chronologie répond à la question :

Quand les événements se sont-ils produits ?

La structure littéraire répond à une autre question :

Pourquoi les récits et les visions sont-ils présentés dans cet ordre ?

Les deux approches sont complémentaires.

La première éclaire l’histoire de Daniel.

La seconde éclaire la composition et le message du livre.

* La position chronologique exacte de Daniel 3 et Daniel 4 ne peut pas être déterminée avec la même précision que celle des chapitres explicitement datés.

Ce tableau ne prétend donc pas fournir une chronologie absolue de chaque épisode.

Il met seulement en évidence les déplacements que les indications du texte permettent réellement d’établir.