La mer de Galilée, riche en poissons, constitue la principale source d’activité économique de la région, soutenant de nombreuses familles et facilitant l’exportation. À proximité de Capernaüm, des installations de conserverie de poissons sont établies, où le poisson est généralement séché ou salé pour une meilleure conservation.
Des études israéliennes ont identifié jusqu’à 27 espèces différentes de poissons dans la mer. À l’époque des apôtres, trois espèces dominaient : la sardine, le barbeau et le saint-pierre. Les sardines, souvent pêchées dans cette mer, constituaient l’aliment de base des populations pauvres et étaient probablement les deux poissons que le jeune garçon avait apportés avec les cinq pains Marc 6.39.
Le barbeau, qui vit au fond de l’eau et peut atteindre jusqu’à 25 cm, est plus difficile à attraper et représente une part importante de la pêche au filet professionnelle, tout comme le saint-pierre.
Ce dernier, pouvant mesurer jusqu’à 45 cm et peser 1,5 kg, joue un rôle crucial dans l’équilibre de l’écosystème marin grâce à son alimentation composée d’algues.
Les 153 gros poissons mentionnés par Jean 21.11, étaient probablement des saint-pierre, représentant une prise exceptionnelle de près de 200 kg.
Les pêcheurs utilisaient différents types de filets. Les filets de jet étaient lancés à la main dans l’eau peu profonde, tandis que les filets de drague étaient utilisés pour pêcher en eau plus profonde.
La pêche se pratiquait souvent la nuit, les pêcheurs passant de longues heures sur le lac, comme le raconte l’histoire de la pêche miraculeuse où Jésus demande à Pierre de jeter ses filets après une nuit infructueuse.
Les bateaux permettent d’accéder à des zones plus éloignées pour une pêche plus abondante. Cependant, l’achat d’un bateau était souvent hors de portée financière, obligeant certains à recourir à la location.
La pêche depuis le rivage offrait des résultats moindres, et beaucoup travaillaient pour des propriétaires de flottes. Malgré l’abondance de poissons à l’époque, la stabilité financière de ces entreprises de pêche était fragile.
Les deux pêches miraculeuses décrites dans les Évangiles illustrent que parfois, même après de longues heures de travail, les pêcheurs rentraient les mains vides Luc 5.5.
Les pêcheurs utilisaient des bateaux relativement petits pour naviguer sur le lac et déployer leurs filets. Un exemple de ce type de bateau a été découvert en 1986 près de la mer de Galilée et est souvent appelé le « Bateau de Jésus ».
Bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il a appartenu à Jésus ou à ses disciples, il donne une bonne idée de la taille et du style des bateaux de pêche de l’époque.
La pauvreté croissante de la population accablée d’impôts a provoqué au temps du Messie Jésus des exodes de population vers la Galilée où l’abondance naturelle aidait la population à survivre.
Malgré tout, la surpêche dans la mer de Galilée a entraîné une rapide diminution des ressources halieutiques.