Luc rapporte une réaction particulièrement surprenante de la part des apôtres qui viennent de subir la flagellation ordonnée par le Sanhédrin. Cette sanction avait pour but de les intimider et de les contraindre à cesser de prêcher au nom de Jésus. Pourtant, loin d'être découragés ou révoltés par cette injustice, les disciples quittent le conseil remplis de joie (Actes des apôtres 5.41).
Une telle attitude ne peut s'expliquer que par la manière dont ils interprétaient spirituellement les événements qu'ils venaient de traverser. Dans la perspective de Luc, cette épreuve ne constituait pas une défaite, mais une occasion de manifester leur fidélité au Seigneur.
2- Souffrir pour le nom de Jésus
Les apôtres se réjouissaient d'avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le nom de Jésus (Actes des apôtres 5.41). Leur attitude rappelle les enseignements du Seigneur lui-même. Jésus avait averti ses disciples que le serviteur n'est pas plus grand que son maître et que ceux qui le suivraient connaîtraient eux aussi l'opposition et les persécutions (Jean 15.18-20).
Il avait également déclaré heureux ceux qui seraient insultés et persécutés à cause de lui, leur promettant une grande récompense dans les cieux (Matthieu 5.11-12 ; Luc 6.22-23). Ainsi, les souffrances endurées par les apôtres apparaissent comme la confirmation qu'ils marchent sur les traces de leur Maître.
Quelques années plus tard, Pierre lui-même exhortera les croyants à se réjouir lorsqu'ils ont part aux souffrances du Christ (1 Pierre 4.13-16). Cette continuité entre les enseignements de Jésus, l'expérience des apôtres et l'exhortation de Pierre constitue l'un des thèmes importants du Nouveau Testament.
3- L'échec des mesures du Sanhédrin
Les menaces et les châtiments infligés par les autorités juives produisirent un effet exactement inverse de celui qui était recherché. Les apôtres avaient déjà fait l'expérience de la délivrance miraculeuse accordée par Dieu (Actes des apôtres 5.19-20) et savaient désormais, de manière concrète, que le Seigneur accompagnait leur ministère.
Loin d'affaiblir leur détermination, ces épreuves contribuèrent à fortifier davantage leur courage et leur confiance. Dans la perspective de Luc, les persécutions ne parviennent pas à arrêter l'œuvre de Dieu, mais participent paradoxalement à sa progression (Actes des apôtres 5.38-39).
4- Dans le Temple et dans les maisons
Luc souligne qu'après leur libération les apôtres ne cessèrent nullement leur activité. Chaque jour, ils poursuivaient leur ministère aussi bien dans le Temple que dans les maisons (Actes des apôtres 5.42).
Les grands rassemblements publics permettaient d'annoncer l'Évangile à la foule, tandis que les maisons particulières servaient vraisemblablement de lieux de réunion pour les croyants de Jérusalem, comme cela était déjà le cas dès les débuts de l'Église (Actes des apôtres 2.42-46).
Ces assemblées domestiques jouèrent un rôle essentiel dans le développement du christianisme naissant et annoncent les Églises de maison mentionnées plus tard dans le Nouveau Testament (Romains 16.5 ; Colossiens 4.15).
5- Enseigner et annoncer la bonne nouvelle
Luc précise que les apôtres ne cessaient « d'enseigner et d'annoncer la bonne nouvelle de Jésus-Christ » (Actes des apôtres 5.42). Cette double activité est caractéristique de la mission de l'Église primitive.
Les apôtres ne se contentaient pas d'évangéliser les non-croyants ; ils veillaient également à l'instruction et à l'édification spirituelle des nouveaux convertis. Dès le commencement, la communauté de Jérusalem associait ainsi la proclamation de l'Évangile à l'enseignement apostolique (Actes des apôtres 2.42).
Le centre de leur message demeurait inchangé : Jésus était le Christ, le Messie promis par les Écritures (Actes des apôtres 5.42). Malgré les menaces, les emprisonnements et les châtiments corporels, la prédication apostolique se poursuivait avec une remarquable fidélité.
6- Une œuvre que les hommes ne peuvent détruire
Dans la perspective de Luc, les efforts déployés par les autorités religieuses pour faire taire les témoins du Christ produisirent finalement l'effet inverse de celui qui était recherché. L'Église naissante sortit fortifiée de cette épreuve et les événements à venir montreront que rien ne pouvait empêcher l'accomplissement du programme annoncé par Jésus avant son ascension (Actes des apôtres 1.8).
L'un des grands thèmes du livre des Actes apparaît ainsi avec une clarté croissante : la Parole de Dieu poursuit sa progression malgré les oppositions humaines (Actes des apôtres 6.7 ; Actes des apôtres 12.24 ; Actes des apôtres 19.20 ; Actes des apôtres 28.30-31).
Quelques versets plus tôt, Gamaliel avait recommandé au Sanhédrin de faire preuve de prudence, estimant que si cette œuvre venait de Dieu, personne ne pourrait la détruire (Actes des apôtres 5.38-39). Sans reconnaître explicitement l'origine divine du mouvement chrétien, ce pharisien énonçait un principe dont la portée théologique apparaît clairement dans la suite du récit. Dans la perspective de Luc, les persécutions, les menaces et les châtiments ne constituent pas des obstacles susceptibles de compromettre le dessein de Dieu. Au contraire, ils contribuent paradoxalement à mettre en évidence sa souveraineté et l'efficacité de sa Parole (Esaïe 55.11).
(Actes des apôtres 1.8) ; (Actes des apôtres 6.7) ; (Actes des apôtres 12.24) ; (Actes des apôtres 19.20) ; (Actes des apôtres 28.30-31) – La progression de l'Évangile
(Actes des apôtres 2.42) ; (Actes des apôtres 2.42-46) – L'enseignement apostolique et les réunions dans les maisons
(Actes des apôtres 5.19-20) – La délivrance miraculeuse des apôtres
(Actes des apôtres 5.38-39) – Une œuvre que les hommes ne peuvent détruire
(Actes des apôtres 5.41) – La joie des apôtres après les souffrances
(Actes des apôtres 5.42) – L'enseignement quotidien dans le Temple et dans les maisons
(Matthieu 5.11-12) ; (Luc 6.22-23) – Heureux ceux qui sont persécutés
(Jean 15.18-20) – Le disciple n'est pas plus grand que son maître
(Romains 16.5) ; (Colossiens 4.15) – Les Églises de maison
(1 Pierre 4.13-16) – Participer aux souffrances du Christ
Les réunions avec les apôtres
L'Église de Jérusalem privilégiait elle l'évangélisation au détriment de l'édification des croyants