Luc rapporte maintenant trois événements qui se succèdent naturellement. Tout d'abord, Pierre et Jean rendent compte de leur comparution devant le Sanhédrin ; ensuite, l'ensemble des croyants présents élève une prière à Dieu ; enfin, l'assemblée fait l'expérience d'une nouvelle action du Saint-Esprit (Actes des apôtres 4.23-31).
Il est vraisemblable que les frères et sœurs réunis étaient déjà au courant de l'arrestation de Pierre et de Jean. La comparution devant le Sanhédrin pouvait faire craindre des sanctions sévères, d'autant plus que ces mêmes autorités avaient obtenu la condamnation du Messie Jésus quelques semaines auparavant (Luc 22.66-71 ; Jean 19.15-16). La libération inattendue des deux apôtres ne pouvait donc que susciter l'étonnement et la reconnaissance.
Pierre et Jean rapportent alors à l'assemblée « tout ce que les principaux sacrificateurs et les anciens leur avaient dit » (Actes des apôtres 4.23). Leur témoignage constitue une nouvelle illustration de l'assistance du Saint-Esprit promise par Jésus à ses disciples lorsqu'ils seraient traduits devant les autorités (Matthieu 10.19-20 ; Luc 12.11-12). Les membres du Sanhédrin, pourtant dirigés par Anne et Caïphe, n'ont pu ni contester la guérison du boiteux ni réfuter les arguments des apôtres (Actes des apôtres 4.14).
Pour les premiers croyants, cette délivrance manifeste que la puissance divine qui accompagnait le ministère du Seigneur continue désormais d'agir au sein de son Église. Elle confirme également que la mort de Jésus ne fut pas la conséquence d'une défaite, mais qu'elle s'inscrivait dans le dessein souverain de Dieu en vue du salut des hommes (Marc 10.45 ; Actes des apôtres 2.23 ; Actes des apôtres 4.27-28).
2- Une communauté unie dans la prière
À l'écoute du témoignage de Pierre et de Jean, l'assemblée réagit spontanément par la prière. Luc souligne que tous « élevèrent à Dieu la voix d'un commun accord » (Actes des apôtres 4.24). Cette unité dans la prière rappelle celle qui caractérisait déjà les disciples avant la Pentecôte (Actes des apôtres 1.14) et qui demeure l'une des marques de la jeune Église (Actes des apôtres 2.42).
Le texte rapporté par Luc ne constitue probablement pas une formule récitée à l'unisson, mais plutôt un résumé fidèle du contenu essentiel de cette prière communautaire. L'évangéliste ne décrit pas le déroulement précis de ces moments de communion, mais il apparaît clairement que les croyants expriment ensemble leurs actions de grâces et leurs supplications devant Dieu.
3- Une prière fondée sur la souveraineté de Dieu
La prière commence par une affirmation de la souveraineté divine : Dieu est le Créateur du ciel, de la terre et de la mer (Actes des apôtres 4.24). Les événements récents ne sont pas interprétés comme de simples circonstances humaines ; ils sont replacés dans le cadre plus vaste du plan divin révélé dans les Écritures.
Les croyants citent ainsi le Psaumes 2.1-2, qu'ils appliquent aux oppositions rencontrées par Jésus et à celles auxquelles ils sont eux-mêmes confrontés (Actes des apôtres 4.25-28). La crucifixion du Christ et l'hostilité des autorités ne sont donc pas considérées comme des échecs, mais comme des événements que Dieu avait souverainement permis.
4- Une demande remarquable
Il est particulièrement remarquable que les disciples ne demandent ni la disparition de leurs adversaires, ni la fin des persécutions, ni même leur propre sécurité. Leur unique requête consiste à recevoir l'assurance nécessaire pour continuer à annoncer fidèlement la parole de Dieu (Actes des apôtres 4.29).
Ils demandent également que Dieu continue de confirmer le message de l'Évangile par des guérisons, des miracles et des prodiges accomplis au nom de Jésus (Actes des apôtres 4.30).
Leur préoccupation première n'est donc pas leur préservation personnelle, mais la progression de l'œuvre de Dieu.
5- Une nouvelle action du Saint-Esprit
Les croyants ne recherchent pas une expérience extraordinaire pour elle-même. Leur désir est avant tout de demeurer des témoins fidèles du Christ et d'accomplir la mission confiée par Jésus (Actes des apôtres 1.8). Conscients de leur faiblesse face à l'opposition grandissante, ils placent leur confiance dans l'assistance divine.
La réponse de Dieu ne se fait pas attendre. Luc rapporte que « le lieu où ils étaient assemblés trembla » (Actes des apôtres 4.31), signe visible de la présence et de l'approbation divines rappelant certaines manifestations de l'Ancien Testament (Exode 19.18 ; Esaïe 6.4).
L'évangéliste ajoute ensuite : « Ils furent tous remplis du Saint-Esprit » (Actes des apôtres 4.31). Il ne s'agit pas d'une nouvelle Pentecôte, car ces croyants avaient déjà reçu l'Esprit (Actes des apôtres 2.1-4). Luc décrit plutôt une action renouvelée du Saint-Esprit accordant aux disciples la force nécessaire pour poursuivre leur mission.
Contrairement aux événements de la Pentecôte, aucun phénomène comparable au parler en langues n'est mentionné. La manifestation essentielle de cette nouvelle plénitude apparaît dans ses conséquences : « ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance » (Actes des apôtres 4.31). Le courage et la liberté de parole constituent ainsi la réponse directe à la prière formulée quelques instants auparavant.
6- Une Église transformée par l'Esprit
Enfin, Luc précise que cette grâce ne concerne pas seulement Pierre et Jean. Tous ceux qui étaient réunis participent à cette œuvre du Saint-Esprit. Dès les premiers jours de son existence, l'Église apparaît ainsi comme une communauté unie dans la prière, soutenue par la puissance divine et entièrement consacrée à la proclamation de l'Évangile malgré les oppositions du monde.
Quelques semaines auparavant, les disciples étaient dispersés et craintifs lors de l'arrestation de Jésus (Marc 14.50). Désormais, sous l'action du Saint-Esprit, ils affrontent avec assurance les mêmes autorités qui avaient condamné leur Maître.
Cette transformation remarquable constitue l'un des thèmes majeurs des premiers chapitres du livre des Actes et prépare le lecteur au développement rapide de l'Église malgré les oppositions croissantes.
La prière commune
Une nouvelle plénitude du Saint Esprit